“女兒雖憑著與采萱相似的容貌進入府中，卻無法將玉冰一並帶進來，隻好安排她在府外等候。”
聽了女兒的話後，薑夫人立即喚來一個婆子，打發她去後門將元玉冰接進府中。
婆子低頭向元玉冰福了福身：“姑娘，前麵便是夫人的正房。”
元玉冰點點頭：“我知曉了，多謝嬤嬤。”
目送著婆子傴僂的背影消失在庭院中後，元玉冰捋捋自己的鬢發，忐忑地走向燈火通明的正房。
她像采薇一般怯生生地站在門口，望著屋內珠光寶氣的裝飾，和自己那素未謀麵隻存在於長輩口中的姑母。
采薇瞥到門口一臉拘謹的元玉冰，扭頭招呼：“玉冰，快來拜見姑母。”
元玉冰對著正端詳自己的薑夫人嬌羞一笑，坐到姐姐身邊。
薑夫人欣喜地打量了元玉冰一番後激動地說：“你是玉冰？長得真美，像極了你的娘親，你娘親若是見到定會十分歡喜。”
“姑母過獎了。隻是……您見過我娘親？阿爹從不與我講我娘親的事，姑母您能為我講講我娘親的事嗎，關於她的一切我都想知道。”
采薇也為妹妹幫腔：“是啊，您就給玉冰講講她娘親的事吧。我這般敏感的身世舅舅舅母都不曾避諱，而妹妹的母親可是粟赫舅舅明媒正娶的王妃。按理說她的事不該瞞著才是。可是妹妹從小到大不僅從未聽過有關粟赫舅母的隻言片語，就連她的畫像都不曾見過。”
“玉冰的母親……”薑夫人心裏一緊，她意識到自己方才一時激動，竟險些將那個諱莫如深的秘密帶了出來。她尷尬地笑笑，含糊其辭地解釋：“我出嫁得早，隻見過你母親幾麵，知她是我西涼族第一美人，但卻不曾深交，故此也就對她知之甚少。”
“原來如此。”元玉冰眉頭深鎖，她覺得關於自己母親的事並沒有姑母說的這樣簡單，在這十幾年如一日的秘而不言背後一定隱藏著一個驚天秘聞。但她並未深思，隻是落寞地笑笑：“我知曉了，多謝姑母。”
薑夫人見此，連忙扯開話題：“玉冰今日就先在府中住下，等明日派人收拾了薑家的別院後便去那兒住著。那裏不常去人，也就少了不必要的麻煩。采薇就在府中住著，你與采萱長得極為相像，下人們隻會把你當作采萱。等到年前祭祖時，再讓你父親上報朝廷讓你重入家譜。”
“母親的方法自然是極好的。隻是，父親去哪兒了？”
“你父親去漠北尋你們了。”薑夫人無奈地歎了口氣，“皇上剛剛下令攻打西涼國時，你父親便上書阻攔。可是你們又不是不知曉，你父親雖是掛了個國舅的虛名，可皇上畢竟不是太後娘娘的親子。再說，這朝中誰人不知我是西涼國長公主，你父親的地位實在尷尬。後來，你父親見木已成舟，便隻能在軍中領了個監軍的虛職跟著去了漠北，想著能在兵荒馬亂中保全你。”
聽了母親的話後，一直佯裝得乖巧溫順的薑采薇先是愣了一下，隨即一抹冷笑浮上了她的嘴角。
幼時，她總以為有一日自己的親生父母會來接自己，哪怕她除了從南齊使臣們口中得到些關於父母隻言片語外，連父母的容貌也不曾見到過，卻也不曾動搖過自己的想法。
可是天長日久，這些無望的思念早已隨著那大漠的孤煙一同消失在了天際，如今她心中隻剩下了恨，對南齊的恨，對那個人的恨，對父母的恨，甚至是對自己的恨。
這深入骨髓的恨意促使著她不擇手段地活了下來，帶著西涼殘部九死一生地來到南齊。她要複仇，她要讓所有傷害過她與西涼的人付出代價。
采薇望著院中被晚風吹得搖搖晃晃的燭火，仔細想了想，總覺得若是尋常女兒家此刻該是感激涕零，撲到母親懷中痛哭一場。可是十六年的分別與亡國的痛苦早就在在她心上鑄了一道厚厚的盔甲，她努力了半天發現自己竟一滴淚也擠不出來，最後隻是幹巴巴地說了句：“讓父親費心了。”
“傻孩子，一家人說什麼兩家話。做父母的為孩子奔走是天經地義的事，談何費不費心。時候不早了，你們兩個地趕路定是累極了，有什麼話咱們便明日再敘。”薑夫人喚來婆子吩咐，“你帶二小姐和元姑娘一同去大小姐的舜華苑休息吧。”
“母親晚安。”
望著女兒的背影，兩行熱淚自薑夫人眼眶中奔湧而出。十六年來，她發現自己第一次這麼後悔將女兒過繼給哥哥。雖然女兒如今已經回到了自己身邊，十幾年的相思苦得解，可是終究意難平。
但她未曾預料預料到的是，女兒的歸來非但沒有將盤根錯節的命運歸位，反倒讓本就差三錯四的事態變得更加撲朔迷離。
元玉冰推開舜華苑內的紫檀木海棠雕花窗，坐到廳中棠梨木貴妃榻上，笑嘻嘻地對正坐在梳妝台梳頭發的薑采薇說：“夫人和侯爺待姐姐可真好，將這舜華苑布置得美輪美奐，不知道的還以為是哪位公主的閨房呢。還日日派人打掃，就像是知道姐姐有朝一日定會回到家中一般。”