何南忠和宋贇騎在馬上，四個差役帶著四個犯人跟在後麵，走出大理寺牢房，何南忠便讓差役將四人身上的鐐銬取了，“取了也好走路。”
四個犯人身上都還算齊整，也不見住在牢房的窘迫，身上無一絲異味，臉上也是紅光滿麵的，看起來不是去住牢房而是住的客棧。四人朝何南忠拱手致謝，“多謝何大人了。”
何南忠道：“客氣了，去我們那走個過場，等事情了結再放了諸位。”
四人感激涕零，紛紛都說何大人公正廉潔。
何南忠招呼宋贇跟上，一路閑聊。行至鬧市，何南忠指著遠處的一群男子，“這些舉子們也來了，也不知今年的文武狀元花落誰家。”
宋贇也看到了那一群人，背著行囊的應該是書童或者小廝，穿著長衫、頭戴儒巾的應該就是舉子了。會試在四月初，現在才二月，這些人恐怕年後便開始收拾行囊往鎬京趕了。而且這些人身上也並未穿錦衣華服，有些舉子還是自己背著行囊，應該跟著商隊來的。
“你二哥也是今年下場？”何南忠問道。
“嗯，去年鄉試第六名。”
何南忠嘖嘖兩聲，道： “這個名次有點低。”
鎬京鄉試第六，進前三甲都有點懸。北周的科舉考試向來是千人擇一人，這其中的慘烈可想而知。其實北周朝廷每年還是有很多官職空缺，但都被世家權貴的子弟靠‘門蔭’製度占據了空缺。宋平之的正七品太仆寺馬廠協領便是‘門蔭’製度的成果，雖然也要花錢，但都是花個幾百兩罷了，與那些商人想要當官花費是十萬之巨可是不同的。
門蔭製度的原則是‘一榮俱榮，一損俱損’，若宋老尚書在朝堂上落敗，那宋平之一樣會被踢出馬廠。這是早期北周先帝們用來籠絡人心的手段，讓那些大家族們一心一意為皇權所用。
但現在，那些世家貴族越來越大，權勢越來越多，門蔭製度反而成了拖累。底層想往上爬真的太艱難了， 朱氏一族在仁德帝時期便是靠著門蔭製度和聯姻雙管齊下，趁勢坐大，半個朝堂都是與朱氏一族聯姻的官員，地方大吏皆姓朱。
宋贇都看得明白這點，仁宗帝不會不清楚，但帝王之心，難以琢磨。朱氏一族被滅族，鎬京中想靠門蔭當官的紈絝子弟都少了許多。
“我二哥還年輕，能考得上三甲便考，考不上三年之後還可以再考。”宋贇倒是沒想那麼複雜，這科舉本就難，有些半途而改道，有些則成了老童生、老秀才、老舉人。
“賣豆花了，又香又滑的豆花。”一個挑著木桶的小商販喊道，身邊還跟著一個女童。
宋贇招手叫賣豆花的停下，扯著韁繩讓馬兒過去。整個北周都沒有賣豆腐的，‘鹵水點豆腐’雖然簡單，但這鎬京的曆史進程還未出現，他唯一能想到的便是穿越者了。小商販卑微的佝僂著腰，臉上帶著諂媚的笑，一雙吊梢眼，看起來就不像好人，倒是那個女童，雖然穿得破舊，衣服上全是補丁，但一雙眼睛清粼粼的，又大又亮，像上一世電影《藝伎》中幼年女主的扮演者。
“這是你們做的？”宋贇居高臨下的看著卑微的男子。
男子誠惶誠恐，額間都冒著細密的汗珠，唯恐官爺是來問罪的，連忙將女童推出來，“是小妹，她鬼主意多。”
宋贇翻身下馬，摸了摸女童的腦袋。女童偏了偏頭，撅著嘴問道：“不能賣嗎？”
“能，給我們都來一碗吧。”宋贇轉頭朝何南忠道：“何大人，我們先吃碗豆花吧，還未見過這樣的食物，嚐嚐鮮。”
何南忠也來了興趣，點頭道，“行，先吃了再回衙門。”
榮寅連忙上前遞給商販一角碎銀子，道：“不用找了，給兩位大人弄好點。”
碎銀子都是要用秤杆過稱，稱出幾兩，再找銅錢，榮寅可不想帶著銅板叮當晃蕩。
小攤販喜笑顏開，將銀子放進懷裏，揭開桶上的木蓋子，豆花還泛著熱氣，“要甜的還是鹹的？”
“我和何大人要鹹的。”宋贇知道何南忠的口味，定然吃不慣甜口的。
宋贇趁商販舀豆花之際，對女童說道：“你這豆腐當真是一物降一物。”
女童陡然睜大了眼睛，抓住宋贇的官服衣角，“你是哪個府上的？”
“禮部尚書宋府五公子。”宋贇對女童笑了笑。
女童點頭，端起裝滿豆花的竹筒放調料，調料都很簡單，鹹豆花隻放了粗鹽和幾滴醬油、野蔥，甜豆花也放了一點點糖水。