姬宮湦失聲笑道:“莫非孤王對待他人,隻能蠻橫無理?”
寺人尨道:“大王常常自詡暴君,如此更能彰顯!”
內史伯朙則道:“大王曾曰,偏鄉僻壤之徒,大多畏威而不懷德,倘若寬柔以待之,其等必會狂妄自大,索取無度。”
姬宮湦不以為然:“杞國乃大禹傳祀,並非偏鄉僻壤。況且杞人過於膽小甚微,若想讓其成為魯國在喉之鯁,必須使其狂妄自大。”
寺人尨隨即眼前一亮。
“這便是大王時常所言,欲使其滅亡,先令其瘋狂。”
姬宮湦大笑:“那倒不至於令其瘋狂,孤王隻是想以此,略微增長杞人之底氣,使其等往後敢於挑釁魯國而已。”
……
一個時辰後,果然真如中年人所言,遠處出現一大群人。
最前方為三輛老舊車輦,中間站著一位白發蒼蒼的老者,兩邊均為短須男子,年紀亦在四五十左右。
中年人率領部下在車輦旁奔跑,時不時集體揮動手臂引路,畫麵讓人忍俊不禁。
緊隨三輛老舊車輦之後,聚集數百杞國甲士。
這些甲士一看便知是臨時拚湊而成,不僅衣著盔甲錯亂,甚至有不少甲士找不到兵器,就隨便拿一根樹枝充當。
最後麵那大群人影,才是聞訊前來圍觀的杞國子民。
似乎是出於本能,杞國子民雖然十分好奇,卻刻意拉開與甲士的距離,似乎很害怕會因此遭受不好對待。
姬宮湦遠眺幾眼後,主動步行到前方,並示意斧鉞甲士站好方位。
雙方相隔接近一裏時,三輛老舊車輦緩緩停下。
白發老者雖然年邁,卻依舊十分健壯,直接從車輦上跳到地麵,全程沒有絲毫踉蹌。
隨後,白發老者揮手示意身後眾人停步,就連另外兩輛車輦上的男子也包括在內,最後才中年人點出來引路。
來回折騰好一會兒,白發老者總算來到姬宮湦麵前。
不等白發老者躬身行禮,姬宮湦便搶先開口。
“免禮!”
白發老者愕然:“臣……”
姬宮湦問:“爾可是杞國國君杞公謀娶?”
白發老者答:“是……”
“如此便好!”
“啊?”
“爾無需如此驚訝,孤王此行降臨杞國,隻為兩件要事。一是查驗杞公治下如何,二是保護杞國社稷傳祀。”
“臣一切皆聽從天子王命!”
姬宮湦滿意地點點頭。
“聖賢曾曰,來得早不如來得巧。如今杞公身後,便是杞國子民,正好可以直接查驗,杞公是否關愛子民。”
杞公謀娶忙問:“敢問大王,需要如何查驗?”
姬宮湦朝杞公謀娶微微一笑,隨後向寺人尨下令。
“尨總管,爾率下屬前去,挑選五十名杞人,需囊括甲士、國人、野人與奴隸等,帶到此處即可。”
寺人尨當即領命前去執辦。
趁著這個間隙,姬宮湦佯裝不懷好意地看向杞公謀娶,嘴角亦刻意往上提。
“孤王突然降臨,自稱大周天子,難道杞公就不懷疑,吾等可能是騙子?”