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西北邊陲小鎮，東南角。
午間雖說避開了劈頭蓋臉的風沙，太陽卻非一般的毒辣，若不是全副武裝麵戴布巾頭頂遮陽草帽，普通人在這烈陽下不消兩刻就會頭昏腿軟、渾身不適。這般極端的天氣使得人丁本就不興旺的邊陲小鎮愈發冷清，偶爾有幾個生麵孔來往，卻也隻是稍作停留匆匆而過的趕路人士。看不清麵容的行者們身上或多或少背著幾個筐，放著貨物或是存著利器，一個回頭便已無影無蹤。
就在此等荒無人煙的落魄之處，出現一個大奇葩。與常人層層疊疊包裹得如同布袋子般嚴實相反，她特意擼起臂膀褲腿不避嫌地將皮膚曬出來吸熱，街麵的幾家掌櫃都知曉她是誰，卻也難細分她的來曆。且說那鎮東邊有一座山，說山是抬舉，頂多算是一個小土坡，坡上壘了幾塊奇形異狀的大石頭，中間栽種一顆半死不活的歪脖子樹，樹後麵幾米，便是一個小院子，院子上的牌匾寫著隨意二字。
據說是個勞什子的江湖門派。
而此時此刻衣著清涼隨意，頂著毒辣太陽下吹著口哨前行的高大女子，正是此‘隨意’門派的當家人：常紅袖。
十字街把頭的茶館迎來一批貴客，張掌櫃不顧老婆的連聲催促，特地在後院水井中打上一盆水，用新開封的皂角塊仔細洗漱一番麵容才去前麵接見。貴客一行二十一人，除了打頭的三位，其餘人皆是一水的蝟甲重斧，連座下的馬匹都是統一的寒隕鐵掌。
張掌櫃年過半百，雖說是在窮鄉僻壤開茶館，但年少時見識不少，一打眼便認出騎行者隸屬江湖六大門派中的玉衡一派。江湖盛傳其開山祖師乃是前朝皇族後裔，因改朝換代，被迫投入江湖尋一安身之所，身邊皆是忠心耿耿且武功高強的沙場悍將，故此玉衡派雖說是江湖人士，骨子裏卻總帶著軍中剛氣，行止坐臥自上至下整齊劃一律法嚴明，單看眼神十分好辨認。
高門大派，必然出手闊綽。
財神爺上門，張掌櫃和兩位小二殷勤帶笑迎賓入座。立於左側身材矮小的這位小二點頭哈腰為幾位貴人擦凳抹桌，恨不得將手上抹布甩出殘影，倒三角小眼中泛著貪婪的光朝貴人腰間玉帶看去。
三人中年級最輕的修行尚不到家，被直勾勾地視線冒犯到，抬手捂住腰間配飾，眼神如利刃狠狠瞪向小二。被警告的店小二含胸弓背，將頭臉埋低了些，避開眾人朝後廚遁去。
領頭的青年男子似是不以為然，隻對身邊高大侍從吩咐，“鴉青，先帶小黛去調息片刻。”侍從領命，陪著身著玉帶的年輕人先行上樓去雅間休息。
待眾人用過一番茶水安頓下來，張掌櫃畢恭畢敬地遞上菜牌，“客官，長途奔波不易，用一些什麼吃食呢？我們這邊雖地址偏僻，但應有盡有。”
玉執簡一擺手，直言，“我們趕時間，方便皆可。”
先前不太懂規矩的小二端上糕點和爽口瓜皮，張掌櫃親自為貴客倒茶賠禮，“小子們沒見過世麵，唐突了貴客，還請您多擔待。好菜好飯馬上就來。”
主桌上剩餘兩位皆大度到，“不妨事。”比起他們這一路所遇的冒犯，店小二已然算是最隱晦的了。
幾桌人點完菜，張掌櫃便帶著菜牌笑嗬嗬退去。
滿是劍繭的長指執起茶杯在鼻息下一過，玉執簡確認沒問題才謹慎入口。一旁麵容有幾分相似，卻略顯稚嫩的少年見師兄喝下，端起茶杯直接灌下，他這一路上水喝的不多，口渴異常，早就忍不下去了。
二人這廂飲茶，玉執簡突然抬眼，朝窗外看去。茶樓對麵是一家賣首飾的金店，旁邊兩側皆是胭脂水粉的鋪子，沿著路口再往裏拐便是賣布料香囊，紙傘掛扇的，皆是婦人所喜用的物件。
不知那刺背的窺視感從何而來。
怕生異端，青年穩住心神，低聲吩咐眾人，“利索吃，吃完立即上路。”
少年也明白師兄的謹慎為何，不置可否地再灌下兩杯茶水。
從香料店走出來，常紅袖將剛買的線香細牙盒揣進袖中，心中暗自滴血，如今這物價可的的確確是逼人活不起。玉執簡此時已經不再隨意朝外張望，可常紅袖明白他依舊沒有放棄尋找那道視線。
常紅袖動作誇張地又歪頭觀測他們，隻一眼便看出一行人袖口下膚色白皙，麵泛暗油，指甲無紅，缺日照；下顎線兩指處扁平，喉頭幹皺，缺水；應該來自小雨連綿的水米富裕之鄉。肩寬窄小，骨骼纖細，桌上的菜紅肉吃得少，白肉點得多，八成是鶴度大城附近的居民了。
千裏迢迢來到這偏僻之地，原因令人心生好奇。
茶館不算大，二十一人進去已經滿員，零星幾個位子讓出來也沒人敢坐，故此愛湊熱鬧的常紅袖沒有進去，反而選擇在茶館對麵的首飾鋪子前一屁股坐下。
看門的放下手中擦拭金簪的布巾，連忙趕她，“你個潑皮，平常無所事事四處惹嫌就罷了，坐哪裏也不能坐我家的大門檻啊，擋我財運，太不講究了。”
說完怒火衝天還要回身去尋涼茶來潑她。
“你敢，我可是與你們掌櫃的同穿一條褲子的交情。”常紅袖見人來真的，怒目而指。對方端茶在手中，胳膊扭來扭去，咽不下這口氣的同時也不知道該不該信這話。
“也罷，隨你坐到天荒地老，有能耐你坐死在這裏。”看門的決定不予無賴爭高低，撇下茶杯，氣得甩袖而走。