武舉第三場考試宋贇和何南忠沒去監考了，鎬京府尹匆匆往宮裏遞了折子，又有人皮出現了，特請錦衣衛的何千戶和宋副千戶一起調查此事。
何南忠和宋贇都吃驚不已，人皮案件不是了結了嗎？
“難道宗州逃來鎬京了？”
何南忠緊皺著眉頭，也十分不解，“先去看看怎麼回事？”
兩人匆匆趕去順天府官衙，楊之謙已經帶人在整理卷宗了，等何南忠和宋贇來了之後道：“是在城郊發現的，村民上山采花時遇見，當時飄在一棵野桃樹上。”
“采花？”何南忠疑惑，去采花幹什麼？
“香皂裏的香味是靠花朵收集，有新鮮好聞的花朵可以拿到凝香閣售賣。”宋贇解釋道。
宋少筠和趙爍一起開辦的凝香閣，專門售賣香皂、香囊和其他香氛用品。也對外收購新鮮的花瓣和花骨朵，烘幹的花朵也可以。
劉德祿的師爺將三人帶去了停屍房，兩個仵作正在裏麵驗屍，見四人過來連忙行禮。帶路的師爺和楊之謙都望著漆黑的天花板，就是不敢看案板上的東西。宋贇也僅僅是看了一眼便匆匆移開目光，胃裏翻湧，差點沒把早飯都給嘔出來。
“查驗得怎樣？”何南忠問道。
“這人皮應該剝下來有些時日了，而且經過細心的鞣製過，跟鞣製牛皮、羊皮一樣，但人皮細嫩，鞣製的人皮如紙一般薄，俗稱人皮紙。這張人皮紙跟去年的人皮相差無幾，但這張人皮上有一個特殊的刺青圖案。”仵作將整張背部的人皮展露出來。
何南忠看不出這是什麼圖案，轉頭看向三人，才見三人各個都背對著人皮紙，頓時“嘖嘖”兩聲，冷哼道：“瞧你們那點出息，上了戰場還不被嚇得屁滾尿流，都給我轉過來看看有什麼發現。”
宋贇回頭屏住呼吸細看了一眼，兩個交叉的圓環和上有個星芒圖案，交叉的地方還有一些符號，根本不知是什麼東西。
楊之謙越看臉色越白，趕緊跑出去吐得昏天黑地，連站起來的力氣都沒有。宋贇和何南忠對視一眼，匆匆跟出去，宋贇扶住楊之謙，問道：“怎麼了？”
“那個圖案，是那群人在地上畫的，這不是幻覺。”說完又吐了，酸臭無比。
宋贇捏著鼻子進去讓仵作把那個星芒圖案完整的拓印下來，何南忠提溜著腳耙腿軟的楊之謙騎上馬，宋贇將卷宗抱上，兩人騎馬趕回錦衣衛衙門。
三人回到錦衣衛拿出上一次鳳陽長公主案件的卷宗，逐一查看人皮紙的信息，沒有任何一張人皮紙上有這個圖案。楊之謙癱坐在椅子上端著茶杯時不時的喝兩口壓驚，他酒量不好，一杯就倒，隻能喝茶壓驚了。
“冬雪融化，我和師父便想著去麓山觀瀑布，麓山瀑布是離鎬京最近的大瀑布，隻有近距離的領略其雄渾壯闊才能畫出‘飛流直下三千尺’的氣勢。本來隨行的還有兩位師兄，但那兩位師兄更愛畫鳥雀花草，在山下分開了。”
楊之謙現在都還能清晰的記起石階旁的蘭草，他還在遺憾師兄沒有看到。他的兩位師兄不止喜歡畫花草，還愛種這東西。二月倒春寒，但那天罕見的春光明媚，也正是看著這日頭正好便坐了一上午的馬車出來觀瀑布。師父拿著根木棍撐著借力上去，他背著書簍跟在後麵，書簍裏還裝著筆墨紙硯。
他想把蘭草給師兄帶回去，師父說等下山時再移出來帶走。在山間時便聽到瀑布的水流聲，到了山頂瀑布的轟鳴聲完全是震耳欲聾，也讓他們錯過了發現陌生人的時刻。
楊之謙本想和他師父找個地方坐下觀看瀑布，準備回身找地方坐時便見到一群奇奇怪怪的人盯著他和師父，這些人臉上畫著不知名的彩繪，手中拿著滴著血跡的斧頭，最令人恐怖的還是那些人的眼神，冷如冰，銳如針，像在看豬玀、看蟲蟻，就是不像看人。