老漢斯是個自耕農，全家世代靠在斯圖加特出售田裏的蔬菜過活。一大早，他照舊趕著吱扭作響的馬車進城出售蔬菜，不過他總有些心神不寧。
這不是因為蔬菜可能賣不出去，斯圖加特相較以前繁華太多，公爵還設立了規範的市場，以他家誠實勤謹的名聲，蔬菜隻會是供不應求。雖然終日勞碌也不過混個全家溫飽，他知足了。
這也不是因為斯圖加特街道過於寬闊整潔，他的馬車看起來老舊礙眼。他每按時進城，隻要照著公爵的規矩右向行駛，從未有人找過他麻煩。
反正他就是心神不寧。
來到市場附近，他勉強笑著跟熟識的攤販打著招呼，心神不寧的感覺更加強烈。他正要指揮老馬轉入市場，一輛雙馬四輪馬車從岔道衝了出來。他眼睜睜看著自己的馬車被掛翻，卻做不出任何反應。
等他掙紮著要從散落的菜堆中爬起來，那輛馬車的車夫已經怒氣衝衝跳下馬車趕過來。車夫先一鞭子抽在他臉上，等他痛苦的捂著臉躲閃，才惡狠狠的罵道：“該死的農夫，父沒給你眼睛麼？你掛壞了我家老爺的車燈，立刻拿出十個金幣！”
老漢斯已經是昏昏沉沉，茫然鬆開手，卻不知如何回答。這時周邊的攤販和路人圍了上來，其中一個跟老漢斯熟識的年輕攤販扶起他，憤然：“大叔，是他們撞了你的馬車，而且他們馬車上沒有紋章，跟我們一樣是自由民。大叔，你前兩不是辦理了帝國的自由民戶籍麼？不要怕他！”
戶籍？老漢斯這才想起來，哆哆嗦嗦掏出腰間的一塊鐵牌。
前一陣公爵讓政務官四處宣傳，任何生活在瓦本的自由民隻要交納一個銀幣辦理戶籍，就可以受到帝國保護。他並不明白戶籍是什麼，也不知道會受到什麼保護。可政務官大人：辦理戶籍的自由民無論富有貧窮，相互間是平等的。
就為這句話，他不顧妻子的反對，將僅有的積蓄為一家人辦理了戶籍。因為是村子裏第一個辦理，他還得到個什長的職務，這讓他高興了好幾。他知道貴族永遠會高他們一等，相較於貴族他們隻是草芥，他隻想跟那些工匠和商人平等。
可他想錯了。
聽到年輕人的話，車夫怒氣更勝，啪又一鞭子抽在年輕人臉上，怒斥道：“什麼自由民？什麼戶籍？車上可是斯圖加特羊毛行會的會長！你們想找死麼？”
一聽是行會會長，周圍原本想上前理論的攤販都噤若寒蠶慢慢退後。行會不僅控製一方產業，還有自己的行規和武裝，即便貴族被行會欺負，往往也是忍氣吞聲，更別提他們這些草芥了。
幫助老漢斯的年輕人站起來，抓住車夫的鞭子跟他理論，兩人互相推打起來。市場的收稅官帶著幾個武裝稅吏趕過來維持秩序，可見到馬車中商人和車邊沿上的兩個護衛，也猶豫著不知該怎麼辦。
車中的商人似乎不耐煩了，模糊不清的嘟囔一句，兩個護衛立刻抄出狼牙棒下車奔過來。見勢不妙，老漢斯趕緊抱住幫助自己的年輕人，想拉他離開。
來不及了。老漢斯隻感到頭上被重重一擊，黑暗就占據了一切。
與此同時，劉氓正跟西爾維婭促膝而談。偷眼看這兩個夫妻不像夫妻，兄妹不像兄妹的奇怪組合，妮可在一旁隻想笑。薩比娜和佩特拉雙胞胎姐妹倆是劉氓救下的孤兒，對劉氓和西爾維婭尊敬的一塌糊塗，見到妮可的怪表情很想一句，可她倆自知跟妮可身份有差距，敢怒而不敢言。
西爾維婭不知道自己的侍女在搗鼓什麼，思忖著：“亨利，今年德意誌各地都遭受了蝗災，收成很不好，你準備怎麼辦？”
怎麼辦？歐洲又不像宋國，設有官家常平倉，民間義倉、社倉等救災和平穩糧價體係，遭災隻能是各聽命了，有良心的教區主教和教堂神甫也許會救濟下災民。劉氓自己還遭災，即便有心救助也是無力為之，更何況他根本沒那個心。
戶籍製度推出個把星期，他原本以為這是順承命利國利民的好事，自然是一呼百應，就忙著收拾那幫子不省心的弟。可等他回過神一問，辦理戶籍的居然寥寥無幾！既然不想做自己的臣民，餓死去球，反正連年戰禍，餓死的人多了去。
西爾維婭好歹總領帝國政務，如何不知道帝國的難處，也隻能歎口氣不再多問，可劉氓毫不在意的態度還是讓她有些不快。
劉氓並未留意妻子的眼神。她的話雖不屬於自己能力範圍，卻讓他想起另一個問題。大災之後必有大疫，這是他前世老祖宗幾千年傳下來的經驗。這歐洲一場流感就能讓十數萬人喪命，那記憶中的黑死病可是還沒來呢…
想到這，他扭頭對妮可：“丫頭，立刻去找克裏斯蒂尼，采購和儲備生石灰、硫磺等物品，命令農夫往家裏搜集艾蒿薄荷等植物，就是驅除魔鬼用的。石灰數量最起碼要能鋪滿瓦本和羅馬的城鎮城門。讓各處政務署幫助辦理，人不夠就動用虔誠亨利會成員。”