第五百五十二章 阿爾薩斯
今年冬的確冷於往年。穿越伯恩北部的山巒，以往因梵風而溫暖如春的萊茵河穀地也是白雪皚皚寒地坼。劉氓可以確定，這應該是一次冰川時期。瘟疫、災荒、戰爭，按照東方人感應理論，這將意味著一個時代的終結，而他顯然加速了這一進程。
斯蒂芬見聞很廣，跟他聊了一路，劉氓才發現北方的變化可謂翻地覆，而自己忙於東線戰事，對這些幾乎一無所聞。別的不，在戰爭形式上他似乎已經落伍。
他以前聽腓特烈提起波西米亞的戰事。奧地利和巴伐利亞聯軍近年多次與胡斯黨人發生大規模衝突，一開始還能占據上風，然後每況愈下。
按照斯蒂芬的介紹，胡斯黨人的武裝大規模使用火器。在野外戰鬥中，他們以戰車為依托，用輕型火炮、火門槍和十字弓組成火力網對抗騎士和輕重騎兵，取得豐碩戰果。而且這一戰術越來越嫻熟，火器也發展迅速。
在他們的影響下，越來越多的領主開始重視各兵種配合，突出火器作用。北方聯盟在阿菲利加與馬裏帝國戰鬥中就大規模使用火門槍，葡萄牙、尼德蘭當仁不讓，法蘭西也開始進行嚐試，騎士們廣泛的抱怨似乎不起什麼作用。
至於薩克森，胡斯黨人背後就是阿爾布雷西特，波西米亞就是他的武器試驗場也未可知…
對此，劉氓沒有太大的擔心。歐洲使用火器一向因循守舊思想僵化，應該，應用能力遠不如金帳汗國。關鍵問題是，騎士該怎麼辦？紮波羅熱的慘敗已經給重騎兵敲響喪鍾，即便他能不斷改進鎧甲技術和應用戰術，又能維持多久？
“陛下，前麵就是弗萊堡，您去哪吃午飯麼？”約瑟夫的話將他驚醒。
晴空，四野銀裝素裹瑰麗不可方物，但劉氓沒有指點江山的興趣，也不可能抒發北國風光的豪情，雖然他身份足夠。他身上隻有不可名狀的沉重，心中有難以承受的蒼涼。
幾十名貴族和騎士靜立身側，威嚴凝重，戰馬身上的白霧和霜雪增強了這種感覺。眼角餘光掃視一張張堅毅的臉，他不知道自己能否讓這堅毅永存。冰雪覆蓋大地，他不知道有多少人在苦寒中默默期待，不知道能帶給他們多少生的希望。
西爾維婭正在阿爾薩斯西南部處理法蘭西和勃艮第王國難民事宜，也不知怎樣。他想問問，呆立半，看看佩特拉乘坐的馬車，卻輕聲：“我們順河去奧芬堡，從那裏回斯圖加特。”
弗萊堡已經成為法蘭西、勃艮第、瑞士和瓦本的重要貿易中轉站，交通非常便利。雖是寒地凍，商旅仍是絡繹不絕。隻是萊茵河西岸前來的商人不多。他明白原因，當然不會去問。
雖然行色匆匆，一路的情形多少讓他感到欣慰。村鎮整潔大方，農夫也因生活穩定顯現出從容。很難想象，五六年前，這裏還是饑荒之地。
奧芬堡距離弗萊堡不過五十餘公裏，道路便捷，黃昏時分他們就已到達。等速度慢下來，可能是想活躍氣氛，一名性格比較開朗的貴族侍從道：“陛下，奧芬堡可能沒做迎接準備，您是巴登-巴登伯爵，不如去自己的領地吧。”
劉氓一愣，然後笑起來。他早就把這事忘了，的確是不合格的領主。不過他在東歐和意大利的領地更多，要是所有爵位都兼領，估計紋章官會活活累死。看到大家的情緒都因自己的笑容提起來，他也不想煞風景，笑著答應。反正克裏斯蒂尼在遙遠的立陶宛，去奧芬堡也沒什麼意義。
跟大家笑著繼續前行，看到略感熟悉的景物，他心底還是有些感慨。當年，他帶著於爾根等人正是從這裏踏上騎士之路。不管這一路有多麼可笑，行為中帶著多少卑鄙和荒謬，他正是因為可笑的虛榮一步步融入這世界，走到今。如果要給這些一個評價，隻能：往事如煙。
回憶當年跟他一起路過這裏的人。托馬斯、於爾根等屬下都成為一方領主，似乎沒什麼可的。女人呢？琳奈在地中海守候，克裏斯蒂尼遠離故土，艾米莉去了威爾士，狄安娜不知所蹤，妮可在斯圖加特為他的妻兒操勞。加上在這裏遇到的佩特拉姐妹，似乎沒有人是幸福的。
繼續前行，萊茵河右岸不遠就是阿爾薩斯伯爵的斯特拉斯堡，沒人提起這事，他也不會問。色已經開始暗淡，右手一陣犬吠聲吸引了他的注意力。
扭頭看看，不遠處，山腳下似乎有人在圍捕什麼，山上也有人，還不少。他們北麵有幾個騎手遠遠靜立，像在監視。
除了災荒年，不是隻有秋季允許領主組織下的圍獵麼？今年雖然歉收，瓦本農夫還不至於餓肚子吧？那幾個騎手像是萊茵庫曼人，這應該還不到他們的地盤，來這幹什麼？
不用他詢問，約瑟夫立刻示意一名年輕侍從飛馬過去。沒一會，侍從帶著那幾個萊茵庫曼人跑回來。萊茵庫曼人可以全體都是他這皇帝的直屬親兵，因此對他隻是尊敬，畏懼感很少。
一名三十餘歲，左臂少了半截的男子明顯是老兵，掛著萊茵庫曼騎士勳章。他上前施禮：“萊茵庫曼人上河區阿赫恩鎮騎士馬克西姆見過陛下。陛下，那是奧芬堡農夫在搜捕勃艮第公國逃竄到這裏的匪徒。”