第六百五十四章冷雨
簌簌的冰雨無休無止，茫茫原野同樣無休無止。稠密的針葉林，稀疏的樺樹林，崎嶇的山丘，寬闊的草莽的帶，結冰的河，沒結冰的河，不能眼前景物原封不動，但劉氓的思維已經凝滯，以至被馬隊驚起，偶爾擦過前方的野獸也無法觸動神經。
體表的溫度已經被濡濕衣物掠奪殆盡，心中熱情被灰頹景色搜刮一空，雙腳感覺不到靴子，更像是踩在稀薄的黑色泥漿中，偶爾被草棍紮一下才知道還存在，以至於戰馬隻能靠性緩慢挪動。
返回文尼察，在這樣莽原中圍剿韃靼輕騎兵毫無道理。返回別爾哥羅德，君主更應該通盤指揮，而不是野狗似的亂竄。腦海中每一次產生意識，終歸是這些念頭，但他必須抑製住。
他身後是近千骷髏騎兵，往昔規整的隊列早已鬆散，不用看，也知道都是一副精神恍惚的容貌，也許情況會比自己好一些，終究多數是本地人，但不可能好到哪去。已經在這陰寒枯寂中奔馳三，鋼鐵也會被折磨成爛泥，除非他們變成自己追擊的飄忽目標：那些魔影般的韃靼人。
得知立陶宛情況，經過安娜分析，他本來是想積蓄實力在亞速海發動試探進攻，以便化被動為主動，緩解羅斯人壓力。黑海艦隊全部進入第聶伯河流域，與近衛步兵要點固守相配合足以形成牢靠的防禦體係，那以琳奈艦隊優勢攻擊金帳汗國在亞速海東岸港口和城鎮應該能取得效果。
可他沒想到，進入立陶宛境內的三千輕騎兵如此難纏。
這些家夥擦過日托米爾後先是向縱深挺進，直撲波蘭，海德維格嚴令各城鎮固守，然後派自己帶來的翼騎兵追擊堵截。照理這已是人口相對稠密區，獲知這些人行跡和因勢狙擊問題不大，可一周過去，除了幾處城鎮被洗劫毀滅，除了恐慌大潮擦過裏夫尼、盧茨克等地直逼波蘭，除了魏陶德趁機收服恐慌的貴族，勢力日盛，翼騎兵竟然連對方影子都沒碰著。
原本跟劉氓一樣並不在意的海德維格慌了神，責令正帶大軍趕往基輔的特斯克維茨元帥回防，封堵圍剿。可這些家夥突然回兵，連續殲滅和擊潰三個旗隊的翼騎兵，圍攻文尼察，特斯克維茨元帥隻得收攏兵力救駕。
這還沒完，這些家夥仿佛能摸透沒一個波蘭人的心思，夜間離開文尼察，與特斯克維茨大軍相對而過，又竄至基輔附近大肆破壞。
數萬軍隊被弄得東奔西跑狼狽不堪；數十萬居民逃離家園或惶惶不可整；魏陶德完全控製普裏皮亞特河以北地區，並與瑞典和心懷不滿的普魯士勾肩搭背；金帳汗國趁機全麵施壓，孤立無援的羅斯人左支右擋，他再也坐不住，隻得命令兩個大兵團一萬骷髏騎兵提前集結趕往文尼察，自己也星夜趕來。
行至文尼察東南百餘公裏的城烏曼，佩列斯拉夫爾公爵已經通過步步為營全民動員的策略將對方壓迫南下，他也算醒過神，照會海德維格，讓特斯克維茨從文尼察北至日托米爾依托城鎮布防，動員所有國民兵協助，並聯絡散居各地的羅斯遊民定點監視，自己則以兵團為單位將骷髏騎兵扇形展開北進。
行軍狀態原本就消息不暢，將近一周，所獲知的情報更是亂七八糟。有時，對方在基輔附近；有時，對方在日托米爾；有時，對方在文尼察；有時，對方越過防線在波蘭縱深，而且幾乎是同時，讓人根本無法判斷。
但這勞師動眾的圍剿還是起到效果，最近的消息開始集中在日托米爾、文尼察和他北麵的三角形地帶，而且也弄清楚，對方三千人並不是統一行動，而是分解成數百人乃至百人隊各自為戰，針對各地布防情況時分時合，不僅配合流暢，更像是擁有上帝之眼。
三前，積極配合他的羅斯遊民在文尼察東麵發覺對方行跡，感覺對方向是要回撤，他立刻命令五個兵團骷髏騎兵疏散的線形直插第伯聶河，其中兩個兵團接戰，但未能圍住對方，而是將他們堵回西麵。他已經行至烏曼到文尼察之間，隨即向北穿插追蹤。可到現在，他隻能確定對方不斷在前方飄忽，連方向感都得到，更像是被人吊著轉圈。
突然間腦門一疼，他慌忙勒馬，這才發覺自己穿進林子，頭撞在一根橫出的樺樹枝上。看看側後神情呆滯的斯蒂芬和兵團長，再看看因他這舉動而亂成一團的骷髏騎兵，他心中一酸，吩咐道：“在這裏宿營休整，生火烤幹衣物。”
樺樹林在他們左手，南北方向延綿，右手是低矮丘陵，前方是浩茫無邊的草原。一半士兵以百人隊為單位散開警戒，另一半艱難下馬，遊魂似的尋找樹枝，用煤油升起篝火。等煙霧彌漫林邊，士兵們終究煥發生機，壓抑的喧擾聲令人感到分外親切。
活動身體的功夫，斯蒂芬等人已經生起篝火。他沒急著烤火，也沒卸去唯一披掛的胸甲，而是查看自己的戰馬。這匹馬是侍從在斯圖加特為他挑選的。估計是配合他身高，顯示帝王嚴肅，這匹馬是北方馬和薩拉遜馬混血，類似於他前世的純血馬，線條優美，體型高大，反應靈敏，迅疾如風。
可從奧爾加堡一出發他就後悔，這匹馬在夥食上比他的虎一有過之無不及，耐力上卻相差太遠，簡直就是累贅，他不得不騎乘骷髏騎兵的備用馬匹。