父親雖是部落首領，年輕人實打實積功升到大兵團長，指揮能力沒的。他很快明白自己的任務，對劉氓記得自己部落情況更是大為感動，也不多，笑笑就領命而去。其他人也明白這是一記刺拳，開始低聲議論可能出現的情況。
此間居民早就聽過黃胡子近衛軍名聲，親眼所見後得到足以欣慰的印證，等猜出這位被眾星捧月的家夥就是傳中的黃胡子，也不過將之前本能的惶恐轉為好奇。劉氓無意，也沒精力展現什麼親民風範，隨意回應居民的致意，徑直走向鎮中。可到臨時居處門口，麻煩還是來了。
一位眼睛咕嚕亂轉卻仍顯樸實的大叔正在門口恭候，看見他們後滿臉都是驚喜，跟背後兩個神情呆滯的女孩相映成趣。這家夥是附近一個遊民部落的首領。早晨就與大軍聯絡，稟報蒙古騎兵動向，並建議大軍在這宿營。
這些遊民有奶便是娘，生活在這羅斯、波蘭立陶宛和摩尼亞交界地帶的表現更為突出。劉氓在第聶伯河戰敗後，東南地區許多部落在紮波羅熱人影響下選擇跟摩尼亞居民一道撤離，並在這幾個月的騷擾反騷擾戰中貢獻良多，而這裏到基輔的遊民大多選擇效忠蒙古人。
隻可惜，元帝國原本就為劫掠而生。雖有意長期經營這裏，轉嫁戰爭負擔的舉措不可能放棄，對他們還不如莫斯科大公國和波蘭立陶宛這兩個幹娘，更不能與羅馬正教會這親娘和黃胡子這幹爹相比。
場景有些熟悉。劉氓莫名回憶起當年在紮波羅熱與塞爾克會麵的場景，不過那時的女孩是賈二娘，蒙在鬥篷中。恍惚一瞬，他走到近前，不待大叔囉嗦。直接：“別後麵那兩個是你的女兒，也別提什麼傳統，要想表示忠誠，就讓你所有的夥子跟隨我作戰。或者，給我介紹一下北麵的情況。”
樸實大叔一激靈。立刻示意兩個女孩閃開，自己跟在劉氓身側嘮叨訴苦。既然要在這混亂之地生存。對局勢的敏感性不可或缺，他雖的淩亂，劉氓還是得到不少有用情報。
斯摩棱斯克公爵和涅夫斯基的戰鬥愈發艱難，所有重要城鎮都被元帝國和莫斯科大公國占據，隻能在波列西耶東段和斯摩棱斯克山地間流竄掙紮。
劉氓猜不透這雙頭鷹玩什麼花樣，但早就清楚，羅斯，或者狄安娜的態度將是左右局麵的最大變數，或者是左右他近衛軍最終命運的最大變數。也許不該忽略索菲亞，念頭冒出，隨即被壓下。他明白，安娜的對，自己對卡特琳娜等人的態度都是傷害。但，他已經這麼做了，不願去後悔。
打發走大叔，已經入夜許久，等眾將領絡繹離開，呆坐半，他突然覺得有些悶。四下看看，房間收拾的很利落，過於利落，標準近衛軍風格。以往戰事再緊張，他身邊都會有奧爾加涅等心愛的人，至少也會有侍女。這次真的不一樣了，想到這，他感到可笑，慚愧，附帶無法掩飾涼意的寥落。
隨意翻了會地圖和文件，他忘卻那些擾亂心境的笑容，正想隨意眯一會，外麵卻傳來腳步聲。片刻，斯蒂芬鬼鬼祟祟探探頭，然後一個淡淡的笑意充斥視野，是郭福。
必須的習慣？可笑吧？他真的笑起來，而且無法掩飾心底的欣喜和滿足。但這欣喜很快被抵消，看到巴拉和薩比娜跟進來，他有些惱火。
“為什麼冒險，我不是留下信了麼？你等宋帝國遠征軍到達後指揮他們配合阿方索。還有你們，以為自己是…”
話沒完，注意到郭福披風上的泥汙和蒼白的臉色，他心中一酸，停止無謂的嘮叨，吩咐斯蒂芬弄些熱茶，默默上前為郭福脫去披風，安置她坐下。
郭福明顯不適應他這殷勤，神色和舉止都有些發僵，坐了一會，沒頭沒腦：“並不危險，他們的注意力已經投向文尼察。再，我也…”
習慣了是麼？劉氓心裏替她接上一句，但隻是默默看著她，心頭平和安逸，沒什麼想法。巴拉顯然並不懼怕他惱怒，或者郭福才是自己真正的主人，很快就神色自然的忙碌起來，薩比娜卻顯得猶豫，似乎有話要，又不想打擾兩人。
“你有些急了。宋帝國遠征軍全力趕路，你這樣不禮貌。還有，兀良合台是蒙哥汗舊臣，帝忽必烈對他有猜忌，這會影響他做出決策。你等一周再開始這行動，也許能取得更大戰果，甚至更好的打開局麵…”
郭福依舊在絮絮叨叨，劉氓大體聽進去了，但心頭是一種略顯亢奮的古怪寂寥。(未完待續。。)