劉氓對狄安娜的冒險和投機行徑的確不介意，涅夫斯基那番言論他也能理解，畢竟，這是這片苦難土地孕育出的特色。阿方索等人可因此惱恨，索菲亞可因此惶恐，他沒必要。但他必須盡快解決這麻煩。
匈雅提已經抵達盧布林，並北上支援維斯瓦河河曲重要據點登布林，拉紮耶維奇國王和米哈伊爾公爵則從海烏姆向布列斯特試探性移動。元帝國在瓦爾莎娃至布列斯特一線麇集包括魏陶德在內將近八萬兵力，以他們的全方位優勢，聯軍任何稍遠距離移動都可能致命。
他們沒辦法。波蘭在布格河設置的緩衝帶已經被肅清，維斯瓦河成為最後屏障。而元帝國在東岸四處試探，海德維格雖有近二十萬正規士兵，幾乎相當數量的民兵，民眾抵抗意誌足夠強烈，卻隻能多處設防，眼睜睜麵對一點突破全線被動的殘酷局麵。唯一可欣慰的，撤退後駐守托倫的利沃尼亞騎士團絕對值得信任。
事情搞到這一步，劉氓甚至覺得之前孤注一擲和那點自我犧牲的念想就是個笑話。他顯然高估了自己的影響力，低估了羅斯戰略縱深的意義。他可以想見伯顏此時態度。
不就個帶著幾萬兵的蠻荒黃毛猴子麼？擊潰波列西耶南路軍的確有些出乎預料，可你就鬧去，等你鬧騰出名堂，大軍已經走完十餘年前西征大軍足跡。即便你攻擊到側後又怎樣？孤軍深入，隨時可以回軍滅掉你。
鬱悶歸鬱悶。他隻能繼續北上，進一步加深冒險的性質，加大自己的賭注。
第伯聶河在基輔背麵呈七十餘裏長近十裏寬的湖泊，西麵橫貫波列西耶的普裏皮亞特河在這裏注入。東麵傑斯納河並行一段後在基輔注入，河主體向北數十裏後則迎接數條呈扇狀分布的其他支流。
他準備直接威脅明斯克，縮短與西線距離。第伯聶河西麵是沼澤林地，即便能走，耗費的時間不可估算，顯然行不通，東麵傳統商路則橫亙著切爾尼戈夫。
情況緊迫，他也不管威廉?退爾那邊消息。補給休整完畢，留下一個大兵團近衛步兵駐守基輔，率軍於十七日傍晚朔河而上。有佩列斯拉夫爾公爵留下的挽畜，又用近來繳獲的財物雇傭大量民夫。大軍行進速度相當快，第二半上午就抵達河汊附近，可近衛步兵剛剛登岸，大公近衛軍就壓過來，並迅速與岸上隨行的骷髏騎兵接戰。連個的招呼都沒有。
擊其半渡。不算有新意，卻是不錯的戰術，但劉氓提不起興致，命令阿方索全權指揮。真正當起躲在後方的皇帝。這不是因為與原本的友軍交戰，而是因為眼前景物。
同一條河流。類似的船隻，左手煙波浩渺。右手無邊山林草地，火槍和爆炸聲悠忽可聞，排除近衛軍密麻麻肅然登岸的場景，傭工急慌慌撤離的紛亂，這景色實在太熟悉。
索菲亞和涅夫斯基登岸嚐試聯絡，船艙一時顯得寬敞不少，卻也冷清不少。斜依艙壁，看了會岸上景色，一旁靜立的巴拉湊上前依偎在他懷中。
這些侍女可謂變化很大，不僅木訥表情沒了，也開始注重衣著，不再一副女武士打扮。她身材修長，清瘦，但渾身充滿健美的韻律。劉氓對此已經很熟悉，可這鳥依人的舉動倒是頭一回，伸手攬在她腰間，靜靜聞著略顯熱烈的幽香，一時有些心猿意馬。但他隨即明白巴拉的用意，眼前那本已朦朧的場景反而更加清晰，濃濃酸楚湧上鼻端。
也不過是一瞬，吸吸鼻子，呼出一口濁氣，很久沒在腦中浮現的篝火光影化作滿目蒼茫，化作遠處樹影後隱約的騎兵隊列。
覺得嘴有些發幹，劉氓吻吻巴拉的額頭，正想招呼她弄杯酒來，巴拉卻扭身摟緊他，嘟噥：“陛下，你很久沒休息了，他們應該過一陣才回來，休息會好麼？”
休息？甜美的夢境早已成奢望，也不值得擁有。
“怎麼，才一晚，又想我？”一句話將侍女羞進懷裏，他扭臉吩咐薩比娜去弄杯酒，但薩比娜卻在發愣半沒反應。
喝杯酒也這麼難，他無奈搖頭的功夫，斯蒂芬已經噔噔走到艙門口，也不進來，自顧自彙報：“陛下，羅斯人有兩千多貴族騎士和五千近衛胸甲騎兵，一萬標槍騎兵，數目不詳的流民騎兵，後方還有步兵正趕來，超過兩萬。標槍騎兵之前發動三次兵團規模衝鋒，都被擊潰，開始在流民騎兵配合下騷擾。貴族和近衛騎兵在東北方不到三裏紮營，有莫斯科大公旗幟，大公夫人和諾夫哥羅德公爵前去接洽，還沒有消息。嗯，還有，標槍騎兵和流民騎兵都配備了火槍，他們很善於隱藏，分成股伏擊，給骷髏騎兵造成一定損失。”
已經由流民騎兵進化為標準的哥薩克。這些家夥很少進行馬上對決，也許稱為遊擊性質的乘馬步兵更合適。念頭閃過，劉氓根本不想，直接吩咐：“骷髏騎兵分出兩個兵團負責清掃外圍，其餘地帶不理會，對伏擊的流民不必勸降。近衛步兵加速登岸，直接與羅斯人決戰，我們趕時間。”