劉氓不清楚大西洋回旋的潛流，不清楚地中海正醞釀的風暴，不清楚第聶伯下遊至高加索的局勢，甚至連波蘭戰況也不知曉。但他明白，自己一係列冒險終於有了效果。可能因為這願望達成實在不易，也可能原本生命就很有滋味，他很有種解脫感，以至於毫無羈絆的享受起閑情雅致。
將近十一月，明斯克，對他來是正常的初冬，沒體會到想象中羅斯嚴酷的風雪。午後也算明媚的陽光帶來懶洋洋愜意，倚在城頭眺望，北麵無盡山林是有些灰頹，卻遠未達到泯滅生機地步；斜向東北通往斯摩棱斯克的大道上，依稀有商隊往來；從東麵繞城而過的斯維斯洛奇河舒緩寧靜，不時掠過水麵的鷗燕依舊歡快。即便城內，近衛步兵和宋帝國遠征軍士兵忙碌身影帶來的也是熱鬧意味。
難道因為這裏還屬於波蘭立陶宛？他無所謂的撇撇嘴，抓起望遠鏡朝西北看了半，最終還是恢複懶散本色，沒話找話衝一旁同樣眺望，卻沒什麼表情的郭福：“我還以為這裏會是一派北國冰封銀裝素裹景色，沒想到跟基輔差不多。嗯，起來更濕潤，也許比斡難河的初冬還要舒適一些…”
郭福開始好像沒在意，隨後略愣一下，又蠻有意味的看他半，搖搖頭：“不知道，我記事起就跟父親征戰四方，回去遊曆也隻能行色匆匆。現在，連那些記憶也模糊了…”
是啊。模糊了。靜靜看一會過於通透而熔盡歲月的眼眸，劉氓空泛的心頭終於有些光影。模糊了，就是這感覺麼？看到她，不該有借儂鄉音和舊夢的感觸麼？
一陣清風拂過。帶來水汽和本該有的寒意，他微微瑟縮一下，心底卻泛起踟躕的暖流。雖然這暖流很快又融入陌生的空蒙景色，不能沒有痕跡。他不敢再去觸碰郭福的眼神，默默褪下披風給她裹上，將視線轉回略顯嘈雜的城內。
近衛步兵和宋帝國步兵正忙著修整城牆部署防禦，骷髏騎兵則四處購買補給，勸居民撤往斯摩棱斯克方向羅斯人控製區。
明斯克的意思是交易之城。是曾經波羅的海連接黑海的維京水道中繼點，又長期作為波蘭立陶宛東方衛戍要塞，城防的確堅固。現在城內有近五千近衛步兵，一個師宋帝國步兵。兩千近衛隊，同等數量骷髏騎兵，五百禁衛重騎兵總兵力將近兩萬，也不能力量薄弱。但接下來這座城池會發生什麼，是什麼結局。他無法預計。
十五日，他留下布裏吉特一個大兵團近衛步兵和兩個兵團骷髏騎兵駐守列奇察，帥主力突襲西北一百五十餘裏的城博布魯伊斯克。十八日，奪取城池後。又留於爾根統領一個大兵團近衛步兵和兩個骷髏騎兵團駐守，分出兩個骷髏騎兵團去西南方支援攻擊圖羅夫的威廉退爾。自己則帶剩餘人馬趕來這裏。
不談往日輝煌，明斯克距維爾紐斯不足二百裏。與斯摩棱斯克之間有控製涅曼河與第聶伯河交彙點的奧爾沙、科皮斯等重鎮，至維斯瓦河有涅斯維日、克列切斯科、格羅德諾、德羅戈欽係列要點，如果此城落入他黃胡子手裏，足以對元帝國西征大軍後路造成致命威脅。奇怪的是，即便有斯摩棱斯克公爵協助，他奪取這座城也太容易了。
一路來羅斯人和魏陶德兵力大多是稍作抵抗就鳥獸散，大軍行進順暢非凡；城內原本有數千元帝國駐軍，在他到來之前就匆匆撤入北部山地。城防沒怎麼破壞，但可能不可能的補給一掃而空，近萬立陶宛居民，心向誰不，守城戰中必然是負擔。到這份上，元帝國的用意不用猜測。
四麵八方都有重要軍情，斯蒂芬忙的焦頭爛額；戰前準備，近衛步兵大兵團長曼弗雷德和骷髏騎兵大兵團長阿納托利沒時間；估計是搞清狀況，陸秀夫也全心撲在軍中。至於涅夫斯基和斯摩棱斯克公爵，不知打什麼鬼主意，出去還沒回來。此時，除了郭福，陪他悠閑的隻有盧卡斯、近衛軍統領斯文森等人。
看看幾位正閑談的將領，看看周遭忙碌的士兵，再看看街道上撒賴不想撤離的居民，劉氓嘴角露出笑意。這些人的命運都維係在自己身上，但偶然因素也占很大比重吧？近衛隊是終極選擇；禁衛騎兵自己找上來，也可以是對某些記憶的念想；骷髏騎兵是必須。至於近衛步兵，跟自己出生入死是習慣，可在博布魯依斯克留下於爾根或曼弗雷德又有什麼區別呢？隨口一罷了。
沒感慨多久，一路來沒什麼話的郭福似乎被他剛才的溫柔打動，也轉身看看城內，輕聲：“亨利，陪我逛逛好麼？這裏的街道和建築很有特色。”
劉氓心頭略泛起些詫異，但沒什麼，點點頭，挽著她走下城牆。盧卡斯等人不過看看，連斯文森和侍從也未跟上。
此時立陶宛人還以遊牧為主，沒什麼城市文化，這座城除了少量卡拉伊姆猶太人和波洛茨克公國時期基輔羅斯古舊建築，多是波蘭風格。滿是磚混結構房屋的城區跟此時大多城市一樣稍顯淩亂，但具備明快的暖色調。隻可惜，因往日繁華本該熱鬧的店鋪十室九空。