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寒風凜凜臘八至，粥香濃鬱暖人心。
今年扈丘村的臘八節，比往年都要隆重。
村子裏開了祠堂，旁邊的灶房再次派上了用場。
三更時分，扈老栓媳婦和劉二秀的娘就帶著村裏的婦人們忙碌起來。
廚房裏堆滿了各式各樣的食材。
紅棗、蓮子、薏米、花生、紅豆、秫米擺了滿滿一大桌，色彩斑斕誘人食欲。
火苗在灶台間跳躍，舔著鍋底，正在努力將水煮沸。
婦人們分工明確手腳麻利，暫時也顧不得說話聊天，灶房裏隻聽到柴火爆響的劈啪聲和鍋灶煮水的咕嘟聲。
清洗幹淨的豆子秫米各式食材逐一下鍋，臘八粥的香氣逐漸彌漫開來。
紅棗的甘甜、蓮子的清香、薏米的醇厚……
各種香味交織在一起，讓人垂涎欲滴。
扈老栓媳婦抹了一把額頭上的汗珠，走到大鍋前。
“二秀娘，差不多了吧？”
劉二秀的娘拿著偌大的鐵勺，又在鍋中攪拌幾下，才回道：“再熬上小半個時辰，就能出鍋了。”
扈老栓媳婦朝外麵看了一眼。
等臘八粥熬好的時候，天差不多就亮了。
咣咣！
咣咣咣！
清晨的扈丘村，徹底被銅鑼聲喚醒。
村民們縮著脖子袖著手，三五成群地朝祠堂走來。
“好香啊！”小孩子稚嫩的童音響起，伴隨著吞咽口水的聲音。
婦人和漢子們也不禁舔了舔嘴唇，加快了腳步。
很快，桌椅板凳都被安置好。
村民們各自端著一碗稠糯的臘八粥，在桌邊坐定。
小孩子伸手去摸碗，被旁邊的大人拍了一下，“等等，現在還不能吃！”
要等村長說話。
扈彭祖的臉色不太好。
稻穀的事情，劉家人一直抓著不放，還專門請了外村的經年老把式來村裏查看比較，讓他不勝其擾。
胡水根勉強保住了一條命，如今還住在回春堂裏。
胡耕望三不五時地就來撒潑，吵嚷著要讓扈舉山償命，他花了不少銀錢才勉強堵住了胡耕望的嘴。
這些事不知道什麼時候才能徹底解決。
他最近感覺身體十分不舒坦。
除了咳嗽得厲害，有時候半邊身子麻麻的，手偶爾也會不受控製地哆嗦幾下。
家裏人讓他少操心多休息。
可這麼多麻煩事都在等著他處理，他哪有休養的心境和時間。
這不，村長大選就來了。
扈彭祖深深地吐出一口氣。
無論如何，他要先保住村長之位。
等這事徹底落定之後，他再和那些擾討人厭的蒼蠅臭蟲們逐個清算。
扈彭祖從椅子中起身。
清了清嗓子，咳了兩聲。
場麵霎時一靜，絮絮叨叨的嘀咕聲消失了。
扈彭祖滿意地點了點頭。
“吾等集於此，緬懷祖宗之功德，感念先輩之辛勞，願祖宗英靈佑我村族昌盛。”
“時逢臘八感懷天地，願先人在天之靈能感受到吾等的虔誠與敬念，庇佑我扈丘村五穀豐登、興旺繁盛，子孫滿堂、福壽康寧！”
扈彭祖端起桌上的一杯酒，灑到了地上。
村民們皆是如此，虔誠恭敬。
“今日不止是臘八節，還是我們扈丘村三年逢一次的村長大選，我作為在任村長，感謝大家過去十數年來對我的幫襯和照顧。”
扈彭祖高聲道：“我準備了一些瓜子點心，聊表心意，望大家不要嫌棄。”
扈舉升帶著幾個扈家族人，給每張桌子都端了兩盤。
劉長林目光微斂。
扈彭祖這是下了血本啊！
哼，隻可惜……