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1868年的巴黎，一個名叫亨利·蘭杜的小家夥呱呱墜地，出生在一戶平凡得不能再平凡的人家。他媽媽是個忙裏忙外的家庭主婦，老爸則在鋼鐵公司揮汗如雨，燒著大鍋爐。這家人雖然不富裕，但日子也還算過得去，有說有笑，其樂融融。
亨利這娃子，跟那些傳說中的連環殺人犯可不一樣。他的童年過得就像童話裏的王子一樣，老爸脾氣好得不得了，幾乎沒動過他一指頭，對老媽也是溫柔體貼。亨利從小就是家裏的開心果，大家都喜歡他。
到了上學的年紀，亨利被送進了天主教學校，還參加了唱詩班，成了個小小歌手。17歲那年，他離開了天主教學校，轉投一所聲名遠揚的機械工程學院，學習起了工程學。18歲，他更是熱血沸騰地加入了法國陸軍，一呆就是四年，最後以中士的身份光榮退役。
其實早在天主教學校那會兒，亨利就發現自己特招女人喜歡。退役後，他和表姐裏米擦出了愛情的火花，裏米還懷上了他的孩子。兩人不顧家人的反對，毅然決然地結了婚。婚後不久，裏米就給亨利生了個可愛的女兒。為了養家糊口，亨利找到了一家公司當職員。
可誰知道，這亨利第一次出來混就遇到了坑人的騙子公司，辛辛苦苦攢的錢被騙了個精光。那騙子後來也沒抓到，換做一般人，肯定得長個心眼兒，下次找工作得小心了。可亨利這哥們兒，腦回路就是不一樣，他覺得騙人這活兒還挺有賺頭的。
於是，亨利搖身一變，成了個職業騙子。他開了家公司，專門倒賣二手家具。那些生活困苦的寡婦，為了生計不得不賣家具換錢，就成了亨利的目標。
亨利嘴皮子功夫一流，先用甜言蜜語把寡婦們哄得團團轉，然後再告訴她們自己有個穩賺不賠的投資項目，收益高得嚇人。這些寡婦一聽，哪還顧得上想那麼多，乖乖地把存款交給了這位新朋友。可實際上呢，哪有什麼高收益的投資項目啊，這些錢最後都進了亨利的腰包。
盡管亨利曾經數次得手，但騙局終究是騙局，總有一天會被戳穿的。這不，1900年的時候，就有個受害者一氣之下報了警。結果呢，亨利因為詐騙被判了兩年監禁。在牢裏，他還不死心，好幾次想自殺，可每次都被獄警及時發現並給攔了下來。
出獄後，亨利沒改掉詐騙的習性，還是老樣子。接下來的幾年裏，他又因為詐騙被抓了四次，雖然每次判的時間都不長，但加起來也白白浪費了三年光陰。
到了1908年，亨利又瞄上了一個40歲的有錢寡婦。兩人打得火熱，差點就結婚了。要是真結了婚，亨利就能拿到15000法郎的嫁妝呢！可惜啊，最後關頭寡婦還是識破了他的詭計，一怒之下把他告上了法庭。這次，亨利被判了五年監禁。
他的家人知道這些事之後，可謂是顏麵掃地。他父親覺得太丟臉了，一氣之下上吊自殺；母親也在他服刑期間病逝了。
等到1914年，亨利終於又重出江湖。他在巴黎的報紙上登了一則征婚廣告：“鰥夫，43歲，帶兩個孩子，收入穩定，有社會地位，誠尋寡婦共度餘生。”那時候第一次世界大戰正打得火熱，巴黎多了好多寡婦。這廣告對她們來說，簡直就像是黑暗中的一盞明燈啊！於是呢，亨利每天都收到一大堆寡婦的來信。他倒是挺享受讀信的過程，還會精心挑選滿意的“獵物”。
他的第一個目標就是39歲的庫切特夫人。這位夫人在一家內衣店工作，有個16歲的兒子安德烈，丈夫剛在戰場上陣亡，手裏還有一大筆撫恤金呢。亨利就假裝自己是個工程師，叫迪亞爾先生，跟庫切特夫人處了一段時間。夫人很快就愛上了這位“迪亞爾先生”，打算跟他結婚。
不過呢，結婚這種大事兒，庫切特的哥哥肯定得把關啊。於是他就決定見見這位“迪亞爾先生”。三人在亨利位於尚蒂伊的別墅見了麵。在別墅裏，庫切特的哥哥無意間發現了一個箱子，裏麵全是其他女人寫給亨利的信。他一下子就覺得這事兒不簡單，肯定是個騙局！於是他強烈反對兩人結婚。但庫切特夫人就像是著了魔一樣，為了跟亨利結婚，甚至跟家人斷絕了關係。