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招兒以為大兒子出門遊曆，頂多也就是一年半載，誰曾想薛耀弘這一去就是數年才歸，其中另有奇遇，當然這是後話。
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又是一年上元節。
每逢上元節之時，都是京城裏最熱鬧的時候，可薛庭儴一家人卻從沒有逛過燈市。
無他，開始是忙著沒空，這幾年則是每年上元節宮裏都會舉辦宮宴，不光薛庭儴，連其家眷都得入宮赴宴。
好不容易這回宮裏總算不辦宴了，招兒和薛庭儴提前就商量著帶兩個孩子去逛逛燈市。
這邊剛決定下，哪知宮裏那邊又變了主意，不過嘉成帝下命不在宮裏辦宴，而是與民同樂。
因為這一句話，戶部又開始忙了起來。這次薛庭儴借著由頭拉上了禮部，總算是有人分擔了。
到了當日，棋盤大街至正陽門大街這一路，早早就開始紮起燈棚、燈塔。
除了朝廷置辦以外，自然少不了各家各府湊趣。
難得陛下有興致出宮賞燈，若是自家花燈博了聖上眼緣，是時可是麵子大漲。連薛家也跟著紮起燈棚，又購置了許多花燈，不求當日出彩，隻求中庸即可。
除過各家各府的燈棚，最為吸引人眼球的當是正對著宮門的那座鼇山高燈。
這事是禮部張羅的，戶部隻管出銀子就好，反正這幾年大昌國庫豐足，難得歡慶佳節，也不在乎這一星半點。
還沒黑，那座鼇山高燈就被人點亮了。
若是有人居高望去，內城之中最顯眼的就是這座巨燈。
巨燈整體為山狀，其下飾以各種花燈作為點綴，其上盤旋著一條巨大的五爪金龍，象征的皇權的威嚴。
隨著色漸漸暗了下來，各府的燈棚也都亮了起來。
是燈棚，不如是用各種花燈裝飾而成，棚前懸掛著一盞盞各式各樣的花燈，皆是各府得意之物。
薛家一家人自是盛裝而來。
因著薛家燈棚左右分別是林家和陳家，都是相熟之人。到了後，薛庭儴便入宮迎聖駕去了，招兒也不愁沒人話。
都是當娘的，自然嘮的都是兒女經。
“對了，招兒姐，你給寧寧看人家沒？可是有中意的人選？”
聞言，招兒愣了一下，才反應過來徐氏在什麼。她為難地看了一眼，不遠處正和陳如月話的女兒。
這就是別家的女兒和自家女兒的區別。時候還看不顯，可隨著兩家孩子漸漸長大，如月隨了徐氏，嫻靜溫柔，而寧寧卻是隨了……反正是不像她，活潑好動的像個假子。
倒也不是寧寧不好，她爛漫而純粹，可這樣的閨秀明顯迥異京中其他家的閨秀。眼見也十三了，卻沒有大姑娘家的樣子，反而還是像個孩子。
為了這事，招兒沒少頭疼，可閨女有爹護著，人家爹都了，我薛庭儴的女兒幹甚要和別人一樣，再加上招兒也舍不得管教，隻能這樣了。
心裏想著再過兩年，等女兒再大點就好了，可她這樣明顯還不適合談及婚事，所以招兒也一直也都沒忘上麵想。
“這可不行，招兒姐你都不急？寧寧今年十三了，看人家定親得一年半載，等定了還要準備嫁妝，忙著忙著也都十五六了，你看京裏各家哪家不是女兒十三歲就開始親的？”
這個道理招兒動，可——
“你看我家寧寧那樣，還跟孩子似的，她爹不急，那就不急吧。”
見此，徐氏也不好再多，隻能和招兒起她給陳如月看的幾戶人家，從家世背景，到人品德行，乃至家風以及公婆性格，甚至妯娌之間都有考慮。
聽得招兒十分汗顏，覺得自己當娘當得真不太合格。
隨著時間過去，夜已不期而至。
而外麵的燈會上，更加熱鬧了。
不得不禮部的人還是有一手，不光請了許多雜耍班子，什麼吞火、吞劍、變戲法、舞龍燈應有盡有，還有不少賣吃和花燈的攤子。
真不知他們從哪兒找來的。
總而言之，這燈會布置得十分熱鬧，與琉璃廠和燈市口的燈市並沒有什麼區別，唯獨有些區別的，就是賞燈的從平民百姓變成了達官貴人。
開始各家都拘著，因著都帶了家中孩子來，孩子們鬧騰，漸漸都不免放開許多。聖駕有沒有來，招兒並不知道，不過去宮裏迎聖駕的薛庭儴一直沒回來。
陳家兒衝哥兒一直鬧著要去看花燈，他今年才六歲，是陳堅和徐氏唯一的獨子。寧寧也出去玩，招兒見外麵已經有不少人了，便和徐氏商量著出去逛逛。
徐氏是個嫻靜的性子，本來還有些怕拋頭露麵，不過禮部給每家燈棚裏都發了一些麵具，倒也省去這點子顧忌。
一見娘點頭答應了，寧寧忙叫下人去把麵具取來。
這些麵具怪模怪樣，有的頭上還有角，乍一看去有些嚇人。
“禮部弄這些做甚，大晚上的出去戴上這種麵具，沒得嚇著人。”招兒手持一個整體為棕黑色，頭有兩角的麵具道。
這個徐氏倒是知道些，便與招兒解釋了一番。
原來上元節賞花燈戴麵具是許多年以前傳下來的古習俗，來源自上古時期的儺文化。而‘儺’有人避其難、驚驅疫厲之鬼的寓意，所以這些麵具才會如此嚇人，就是為了嚇走疫病、厲鬼這些不吉祥的東西。
估計禮部弄這套，也是為了應景。另外也是這次來參加皇家燈會的，都是一些勳貴國戚與王公大臣，還有不少女眷，有了麵具，也能替彼此避一避忌諱。
“原來是這樣。”
見此，招兒也不免來了興致，將麵具分了下去，一人一個，連衝哥兒也分了一個點兒的。
一行人各自戴上麵具，便出了燈棚，沒入人流之中。
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“禮部和戶部這次差事辦得不錯。”
燈市中，有一行人與其他人不太一樣。
幾個身形高大的男子擁簇著一個靠坐在輪椅上的老者，因為都戴著麵具，也都穿著便服，倒是看不出其容貌如何，身份又如何。
不過能出現在這燈會上，又是坐著輪椅的，還能是誰，其他幾人的身份自然不難猜出。
不過陛下及輕裝簡行，明擺著是不想人認出來，就算見到這行人並猜出其身份，也沒人不識趣的主動破。
甚至為了不敗壞陛下的興致，碰見的人都裝得一副若無其事的模樣。不得不能當官的都得有一份七竅玲瓏心，不然早混不下去了。
“戶部不敢居功，多是禮部的功勞。”立在輪椅右側的青衣男子道。
正是薛庭儴。
“薛大人也是出了不少好點子的。”代表禮部話的是魯王。