孫中山的逝世，為國民黨帶來了很多問題：革命的道路該往何處走？要不要延續孫先生的政策，繼續和共產黨合作？北伐該不該進行，該何時進行？這些都是需要國民政府重新做決定。
當然，最高領導人去世，無論是在哪個黨派，最核心的問題永遠隻有一個：
該由誰來接替他的位置？
在當時的國民黨內部，具有競爭力的人不多，滿打滿算，也不過四個人：
汪精衛，胡漢民，廖仲愷，蔣介石。
四個人的競爭隊伍，肯定是不穩定的，顯然需要將一部分人先淘汰出去。
1925年8月20日，廖仲愷乘車前往國民黨中央黨部開會時，被人在門口殺害。
暗殺自己人這種事，在國民黨具有深厚的傳統，不值得大驚小怪。然而，隨後對於這場刺殺事件的調查，卻將種種矛頭指向了胡漢民。最終的調查結果表明，出麵收買凶手的是胡漢民的堂弟胡毅生，為了避嫌，胡漢民連夜離開了廣州。
調查結果有沒有貓膩誰都不知道，但知道的是，經過這麼一折騰，廖仲愷和胡漢民，算是從繼承人的隊伍中清除了。剩下的最終勝利者，將從汪精衛和蔣介石中產生。
事實上，無論從哪個角度來說，蔣介石都不具備和汪精衛競爭的資格。
論資曆，汪精衛的革命資曆無人堪比：1910年時，他就暗中策劃刺殺攝政王載灃，被捕後寫下了“引刀成一快，不負少年頭”的“絕筆”。幸運的是，當時的肅親王看他少年英才，一時心軟，便將他放了出來。後來辛亥革命、護法運動、護國運動，也無一不閃爍著他的身影。
論關係，蔣介石和孫中山的關係雖好，但和汪精衛相比，還是差得遠的。作為孫中山後期的“左膀右臂”，孫中山曾經說過，真正追隨我革命的不足20人，汪精衛就是其中一個。在孫中山生命的最後一刻，遺囑都是由汪精衛親自記錄的。
論黨內地位，在1924年國民黨“一大”上，汪精衛就出任大會主席團成員，後來還出任了中央宣傳部長。作為黨內有名的“圓滑混子”，汪精衛和左派右派的關係都很好，而同時期的蔣介石，在黨內連候補委員都不是。
這麼看來，至少在黨內，蔣介石根本不具備和汪精衛競爭的資格。
1925年7月1日，汪精衛正式出任國民政府主席，兼軍事委員會主席。
然而，和汪精衛相比，蔣介石卻擁有一項比一切都管用的東西——軍權。
黨內宣布汪精衛是軍事委員會主席，這是黨內的事，真實的軍權還是握在蔣介石的手裏，軍隊中的軍官還是蔣介石的學生。別說是任命你指揮廣州軍隊了，就是任命你指揮全國軍隊也無所謂，問題是，任命了，軍隊就聽你的嗎？
黨權隻能用來罵人，軍權才能真正整人。
1926年3月18日，蔣介石先派親信指示中山艦艦長李之龍，以救援的名義將軍艦開到黃埔。待軍艦開到黃埔後，軍校教育長鄧演達卻無任務下達，又令軍艦開回了廣州。一來一回，李之龍什麼事都沒幹，全白折騰了。
這邊的李之龍一臉茫然，那邊蔣介石卻迅速出手了。
中山艦艦長李之龍，是一名共產黨人。
蔣介石開始宣揚“共產黨人要暴動”、“李之龍要造反”，密令逮捕李之龍，並解除了中山艦的武裝。隨後，蔣介石派兵包圍了全市共產黨機關，連黃埔軍校內的周恩來都遭到了扣留。
隨後，蔣介石將國民黨第一軍中的共產黨員悉數驅逐，完全掌握了第一軍的軍權，第一軍也就此成為了蔣介石的嫡係部隊。
清除軍中的共產黨是不是正確，這裏暫且不提。這個事件最核心的地方在於：整個事件的始終，汪精衛完全不知情。
這已經不是無視黨的權威了，這是在蔑視黨的權威。
事件發生後，汪精衛以軍事委員會主席的身份召開緊急會議，商議討伐蔣介石。除第一軍蔣介石的嫡係部隊沒來以外，剩下的三個軍軍長都來了。
既然來了，那就商量個對策吧。
第二軍軍長表示：不應該武力討伐，應該和平解決。
第三軍軍長沒有表態，全程打哈哈。
第四軍軍長表示：第一軍人數眾多，打不過。
軍委主席當到這種地步，也是沒誰了。
和蔣介石相比，汪精衛性格中最大的弱點顯現出來了：軟弱。看到將領們都是這個態度，汪精衛采取的措施既不是安撫更不是訓誡，而是辭職不幹了。
按說辭職也是一種手段，必要時也可以拿來威脅別人。然而汪主席這個辭職著實有些徹底：不僅辭了職，還攜家帶口的去法國度假了。
政治鬥爭，一步錯、步步錯，一刻也不能放鬆，蔣介石做夢也沒想到，這個“強有力”的對手，在麵臨困境時竟然會做出這種選擇。
倒給自己省了不少麻煩。
1927年4月，等汪精衛回國時，蔣介石已完成了對黨內的重新整頓。