沈伯言的官場日子，漸漸不如從前那般風光了，所幸他宦囊飽滿，對這一切已看淡。
一年後，沈伯言竟患上了一種怪病，心跳不安，易受驚嚇。
夜裏他輾轉反側，難以入眠，稍有風吹草動，便會從夢中驚醒，冷汗涔涔。
在青州尋醫問藥半年有餘，不見有任何起色。
他便帶著家眷，前往更為繁華的城市，四處求醫，經過一段時間的治療，病情依舊沒有半點好轉的跡象。
沈伯言的小兒子沈子墨，也已到了成家立業的年紀。
由於當年沈伯言為謀取官職，將兒媳送給上司的醜事，早已傳得沸沸揚揚，使得沈家的名聲狼藉不堪。
沈子墨又是個出了名的紈絝子弟，整日遊手好閑，不務正業。
因此，世家大族都對他避之唯恐不及，更別提與他家結親了。
最終，沈子墨隻得娶了一個沒落門戶的女子為妻。
婚後，沈子墨與妻子相處並不融洽，反倒與妻子的弟弟忠賢關係十分要好。
沈子墨對這個妻子並無多少喜歡，於是心生再納妾室的念頭。
因他手頭拮據，自然要向父親沈伯言商議此事。
沈伯言聽後卻大為不悅，他沉著臉訓斥：“你年紀輕輕，不學好樣，卻隻在這些風月之事上留心。你現在有何本事？能養活幾人？須知我沈伯言是到了六十歲才納妾的。”
一席話教訓得沈子墨啞口無言，隻得悻悻然退下。回到書房後，他將此事告訴了妻弟忠賢。
忠賢聞言不禁笑了：“這便是‘隻許州官放火，不許百姓點燈’了。倘若你能當家作主，這些事就好辦了！”
自此之後，沈子墨與忠賢二人，便常在沈伯言的八姨太太、七姨太太房中密謀。
為了長久之計，他們四人常常聚在一起廝混，還竊竊私語，商討密謀。
終於有一日，忠賢想出了一個極為陰險的法子。
他暗中尋得一位大夫，許以三萬銀錢的重酬，誘其共同謀劃。
那大夫叮囑道：“要想成事，首先需讓病人閉門謝客，以免有客察覺病情日益嚴重，起了疑心。
其次，我每日所開藥方，你們盡管取來煎藥，卻萬萬不可給他服用。
另有一方，我會私下交給你們，這方子中的藥，必須分頭去兩家藥店購買，回來後再合在一起給他服下。
此法旨在掩人耳目，避免藥店起疑。”
沈子墨與忠賢聞言，心中大喜，當即便依計行事。
他們寒熱兼施，攻補並進，讓沈伯言的五髒六腑互相交戰。
一個年邁之人，怎能經受得起這樣的折磨？不出月餘，沈伯言便一命嗚呼，含恨而終。
沈子墨與忠賢二人，留下了沈伯言的八姨太太與七姨太太，而將其他姨太太全部遣散。
這場家族內的權力爭鬥，終究是以沈伯言的悲慘結局而告終。
沈伯言，這個曾經為了官位而不擇手段，甚至逼迫兒媳的衣冠禽獸，萬萬沒有想到，自己最終會落得如此下場，死在親生小兒子的手中。
這一切的陰謀與背叛，也隨著他的死亡，畫上了句號。