一個想法在我腦海中綻放，於是我拿起掃帚。我抓住掃帚的鬃毛頭，把它從木杆上擰下來。然後我抓住其中一把斧頭，同時將它與杆子對齊，用膠帶將它們連接在一起。我不得不慢慢地從卷筒上撕下膠帶以避免發出太大的聲音，但即使如此，我還是無法完全避免它。每次我拉得太快時，我都會對噪音感到畏縮，停下來聽，隻有在我確定沒有任何東西來找我們時才繼續。
當我完成時，我看著我的簡易武器。它看起來很荒謬，一根長長的木杆，一端連接著小冰鎬。這是世界上最懦弱的鐮刀，但它至少可以讓我在相對安全的距離內將冰鎬揮向某物。
我拿起另一把冰鎬，把它放在背包裏，它的頭伸出來，拉上手柄周圍的拉鏈。希望這樣我就能把手伸到我的肩膀上，迅速把它拉出來。我溜上背包，一隻手拿著臨時鐮刀，另一隻手拿著棒球。最後，我把網綁在左臂下。我花了最後一刻讓自己振作起來，做了幾次深呼吸。
這花了多長時間？十分鍾？少？感覺就像永遠一樣。
我搖了搖頭。壓力和焦慮在我的腦海中玩耍。一切都像預期的那樣順利。我的計劃已經很好地結合在一起，現在唯一剩下的就是付諸行動。我從口袋裏掏出手機，重新洗牌了一會兒。沒有服務或互聯網，但地圖仍然被拉起，所以我花時間記住了通往避難所的三條不同路徑。
一旦我確定我已經記住了路徑，並且可以在腦海中清楚地描繪它們，我就把手機收了起來。我無視我的恐懼，轉向那個小男孩。在看著我準備好一切之後，他現在似乎平靜了一點。
“好吧，”我低聲對他說，露出最溫柔的微笑。“這就是我們要做的。你要跟在我身後。當我們走到門口時，我要扔這個棒球，分散外麵可能的東西。然後我們將盡可能安靜地前往避難所。如果有什麼東西找到我們，你就跑去找一家商店躲起來，好嗎？在我找到你之前，不要出來或發出聲音。
我停頓了一下，然後迅速用更小的聲音補充道。
“或者其他人來找。如果有人大聲說他們是來幫忙的，那就去找他們。否則，無論你聽到什麼，都要隱藏起來。你明白嗎？
他生澀地點了點頭，在摸索著我的物品後，我設法騰出一隻手輕輕地揉了揉他的頭頂。
“別擔心。我會保護你的。現在，我們走吧。
我開始移動，仍然蹲著，確保布萊恩跟上。他像膠水一樣粘在我身上，我一定要格外注意鐮刀的長度，以免撞到他或任何架子上。我們走到入口處，我停了下來，環顧美食廣場。詭異的裂縫已經從天而降，商場裏寂靜得像個墳場......這不是一個 令人欣慰的類比。愚蠢的大腦......
道路看起來很清楚，所以我小心翼翼地放下武器，把棒球轉移到我的右手上。當我這樣做時，我在附近顯示器的玻璃中捕捉到了我的倒影。當然，我看起來很害怕，但我的眼睛......在它背後閃耀著一種我從未見過的決心。當我驚訝地看著時，我發現我的手伸向我的眼罩。