天光大亮，小繩結醒了，更餓了，他隻能往院子外麵跑去，看到院門口有個破爛的大水缸，裏麵還有昨天下的雨水，也不管幹不幹淨，大口喝了起來。喝過水以後，小繩結感覺舒服了不少，於是順著路往山下走去，餓極了就摘了一些雜草樹葉往嘴裏塞，還好山不是很高，堅強的小繩結終於走到了山腳下，看到稀稀拉拉的人在走著，山腳下是一個早市，還能聞到香味，是蒸饅頭的香味。
小繩結走在路上引得幾人好奇，哪家小孩一早就一個人跑集市上，穿著也不像小乞丐。跟著幾個大人到了包子攤上，小繩結眼巴巴的望著，咽著口水。過了一會兒有個饅頭掉地上了，小繩結一把抓起就跑，眾人還沒回過神來，已不見小繩結蹤影，原來他悄悄躲在了包子攤附近的角落裏吃著帶灰的饅頭，沒幾下一個大饅頭就幹光了，隨後就漫無目的的走著，也不知道要去哪裏。
忽然，小繩結手腕一緊，竟是被人拽著跑了起來，拐過牆角被人一把抱起來一溜煙跑了。也不知跑了多久，小繩結被帶到了一個帳篷裏。“羅老板，這小娃不錯，你看這長相多俊那，1個金幣不貴吧？”羅老板走過來，捏了捏小繩結的臉頰，捏了捏腿腳，說了句“嗯，不錯，是個好苗子。老韓，這小娃交給你了，是塊料子，好好培養，將來有大用。”說完帳篷外走進來一個慈祥老頭，笑嘻嘻的牽著小繩結走了。“羅老板，這價格好商…”話沒說完，便倒地不起了。“拖去喂虎子”。隨後有兩個小年輕進來將倒地之人搬走了。
小繩結被老韓牽著走到一個鐵籠子前，指著籠子說，以後你就住這裏了，你名字叫“叢雲”隨後拿了一塊木牌子刻上叢雲二字掛小繩結脖子上，轉身又去拿了兩個肉包子給小繩結。老韓打開鐵籠子門鎖，將小繩結關了進去就離開了。小繩結挨餓一天了，啥也不管低頭幹了兩包子，總算飽了。然後看著鐵籠子，籠子很大，被隔成幾個小籠，頂上有油布蓋著，四周透風。“吼～”小繩結嚇一跳，原來是兩個人趕著一隻老虎關進籠子裏，老虎不太樂意。緊接著又有幾隻猴子被關進來，一時間嘰嘰喳喳吵個不停。小繩結緊張的看著這些鄰居，瞪眼看著，遠遠的擠在籠子邊緣。
夜裏小繩結做了一個夢，夢到媽媽了，媽媽讓他到隔壁大媽家去玩一會兒，媽媽給他做好吃的…然後小繩結就被鬧哄哄的聲音吵醒了。
“叢雲，起來練功了”隨後老韓打開籠子，拉著叢雲到草地上跟幾個比他大幾歲的小孩一起練功。“祥雲，瑞雲，彩雲，這是叢雲，過來認一下人。”三個小孩木木的過來看了一眼，隨後趕緊練功去了。“叢雲，你以後就練縮骨功，過來。”叢雲乖乖的走到老韓邊上，老韓給叢雲熱身拉筋，熱完身以後，開始掰他的骨骼關節，痛得叢雲哇哇大哭“好疼好疼…”，“不練功就不給飯吃”…其中的痛苦，不言也罷，叢雲每天都是痛得哇哇大哭，好在每天都有肉包子吃。
春去秋來一年又一年，叢雲在戲班已經三個年頭了。老韓每天雷打不動的訓練叢雲縮骨功，期間還讓叢雲上台表演了不少危險節目，賺了不少錢。然而領頭人老羅好像對賺錢不是特別在意，反而更看重他們的功夫，還要他們識字誦經，天文地理，算數繪畫。叢雲天資聰穎，識字算數學的很快，唯獨繪畫一事，越學越醜，為此每月都會挨不少鞭子。其他三個小孩因為年齡大一些，各方麵都比較均衡平凡。也許是每天擔驚受怕，他們都很沉悶，幾乎不說話。叢雲依然住在鐵籠子裏，春夏秋冬與虎猴為伴，互不幹擾。其他三個小孩同樣也是住鐵籠子裏，隻不過他們沒跟老虎一塊，條件稍好一些，還有被褥。叢雲來了三年，戲班從沒在一個地方住滿一個月，一段時就換個地方，行蹤不定。
又一個痛苦早上結束。叢雲和幾個小孩被老韓帶到羅領頭帳篷裏。四個小孩一字排開，長得最高的是女孩彩雲，祥雲瑞雲是一對雙胞胎男孩，個頭差不多大，叢雲最矮但是長得最為白淨俊俏。羅領頭細細注視了他們每個人，微微點點頭，開口說道“這四個比你前麵找的好不少，做的不錯，現在苗子越來越難找了，你辛苦了。”老韓彎著腰點點頭賠著笑。“他們又來要人了，這次要的不少，你去安排下，把所有男娃送過去。”羅領頭沉聲說道。“明白，男娃36名全送走，還剩四名女娃”老韓應道。“上麵說了，這是最後一次，以後都不用這麼幹了，這次事情辦完，安安穩穩養老去吧。”老韓聞言，歡喜地帶著四人出了帳篷。
這次老韓給他們每人換了一身新衣服，吃了一頓豐盛的大餐，然後三人被鎖進籠子裏，然後領著彩雲走了。此時籠子裏已經有十幾個孩童，都是叢雲從未見過的，緊接著籠子被蓋上黑布被拉著走了。叢雲擠在籠子裏，想要逃跑，但是瞬間又打消了這個念頭，他想起幾次鑽出籠子的經曆，無一不是被抓住，毒打挨餓。此刻其他人也是麻木的，他們的想法跟叢雲也差不多，逃不掉，沒人救，隻能順從。
舊的噩夢結束，新的生活會是什麼樣呢？