建安八年(公元203年)，孫權以‘為父報仇’為由，討伐黃祖；
建安九年（公元204年），曹操攻破鄴城，平定冀州，袁尚北逃；
並州刺史高幹上表請降；
遼東公孫度逝世，子公孫康繼任。
建安十年（公元205年）正月，曹操攻滅袁譚，平定青州，三子袁尚與二兄幽州刺史袁熙逃亡遼西烏桓，曹操上表請辭兗州牧，改任冀州牧；
護烏桓校尉閻柔領導歸化漢家的烏桓、鮮卑等眾歸附；
夏四月，黑山軍首領張燕率領其部眾十餘萬人投降曹操，封列侯。
趙犢、霍奴等殺幽州刺史、涿郡太守，袁尚、袁熙勾結三郡烏桓（時遼東、遼西、右北平烏桓結合，首領為遼西部踏頓）在獷平（今北京東北密雲水庫一帶）攻打鮮於輔，意圖重奪幽州。
秋八月，曹操北征，斬犢等，率軍救援獷平，烏桓逃奔塞外。
並州刺史高幹見曹操後方空虛，舉兵叛曹，擒拿上黨太守，舉兵拒守壺關口，並密謀派兵攻打鄴城，被荀衍發覺，以失敗告終。
曹操遣樂進率軍征討，高幹回到壺關堅守，壺關險塞，久攻不下。
建安十一年（公元206年），曹操平定並州，高幹欲南下荊州，投靠劉表，經上洛時被上洛都尉王琰捕殺，王琰因功封侯；
建安十二年（公元207年），曹操用金銀寶璧從南匈奴贖回才女蔡文姬。
劉備三顧茅廬請諸葛亮出山；
八月，曹操北征三郡烏桓，護烏桓校尉閻柔率歸附的鮮卑、烏桓部眾隨征，於白狼山大破三郡烏桓，斬踏頓，滅袁氏殘餘勢力，靖北疆邊患；
當此之時，劉備諫言劉表突襲許昌，卻未被采納，眾人皆道劉表昏庸，如此良機都未能抓住，難成大事。
難道劉表真的昏聵至此？當然不是，能匹馬入荊州而成事之人又豈是簡單之輩？那究竟為何？
利益爾，突襲許昌或許符合劉備之利益，卻不符合劉表之利益，因為此時劉表的戰略是“北守南攻”。
曹操出征，大軍在外，突襲許昌極有可能成功，然後呢？
將皇帝迎入荊州？那以後荊州誰說了算？
自己這逍遙侯做得好好的，幹嘛給自己請個不能打、不能罵、又特礙眼的祖宗回來，而且還要時時提防‘衣帶詔’之事，劉表可不想自己哪天稀裏糊塗就被誅殺，還被扣上亂臣賊子的帽子。
突襲許昌、解救天子或許屬於政治正確，但劉表又不能直說自己之考量，隻能故作遲疑以拖延。
至於出兵許昌卻將皇帝扔下，道義何在？天下唾沫都能淹死自己吧。
突襲許昌對劉表而言就是一個‘天坑’，隻要掉進去，一切將身不由己。
軍師郭嘉也是看透了這一點，才諫言曹操先定北疆之策略。
這一切劉備不清楚？
嗬嗬！此乃諸葛亮出山第一計‘一石二鳥’，陽謀也。
劉備雖然投靠了劉表，卻有自己的山頭，鑒於劉備助陶謙承繼之、投曹操叛之、投袁紹棄之，劉表亦看出劉備非久居人下之輩，對其大為提防，隻讓其駐北方成為荊州屏障。
而局勢安穩對劉備這樣的人來說簡直就是浪費生命，以至於劉備在荊州數年‘自覺老之將至而功業未建’，遂有‘髀（bì ）肉之歎’，唯局勢生變，將軍方有用武之地也。
隻要劉備向劉表諫言，無論劉表如何選擇，對劉備皆有利無害。