“我師父他......”杜杞聲音低沉，滿臉哀傷地說道。
“我原本希望由他帶領你外出曆練一番，畢竟他曾是我的親信，搜集情報的能力可謂出類拔萃。”杜開同樣麵露惋惜之色。
“然而事與願違，如今隻能靠你自己了。不過好在這些年來，你跟隨師傅學到了不少東西，已經能夠獨當一麵了。”杜開看著杜杞，眼中流露出一絲期待。
杜杞神情堅定，鄭重其事地說道：“請大人放心！師傅雖已離去，但他傳授於我的技藝和精神將永遠陪伴著我。這枚令牌，請賜予我吧！我定會肩負起師傅的遺誌，努力成為皇城司的一員，為朝廷、為大人排憂解難，分擔憂愁。”
聽到這話，杜開臉色依舊冰冷如霜，毫無波瀾地反問：“你覺得自己夠資格嗎？”
杜杞毫不退縮，迎上對方冷冽的目光，坦然回答：“兒時的我或許還稍顯稚嫩，但曆經歲月磨礪，如今的我已非吳下阿蒙。我相信......”
“你所堅信的未必就是真相，更不一定符合我的標準。想要加入皇城司並非易事，如果你真有此意，可以稍後前往後院，與林浩一較高下。讓我親眼見證一下你的成長與進步之後，再做定論。”杜開打斷了杜杞的話，語氣堅決地回應道。
實際上，杜開內心早已對他表示認同。尤其是當杜杞能如此精確地找到察子時，並索要地圖以及昨晚成功擊敗那位巡城使者後，更是令杜開心生讚賞並銘記在心。
“林浩嗎？他似乎還有別的任務需要完成吧。”杜杞回應道。
“哦？難道你害怕與他競爭不成？”杜開挑釁地反問。
“哼，笑話！這些年來，無論身處何地，我都是在苦難中摸爬滾打過來的。不僅時常要與遼國人為敵，還要應對那些神秘莫測的暗殺組織。”杜杞語氣堅定地講述著自己的經曆。
“順便提一句，吳叔和李叔托我向你問好。等林浩歸來時，請務必告知於我。那麼，我就先行一步了。”杜杞說完便轉身離去。
看著眼前杜杞發生的巨大變化——從曾經溫和善良、總是自責自卑的性格轉變成如今這般冷酷無情、果敢堅毅，杜開感到無比欣慰，臉上露出了滿意的笑容。
“哈哈，真是個好小子啊！看來真的是長大成人了呢。”杜開喃喃自語道。緊接著，他吩咐旁人去轉達消息，通知林浩盡快返回。
““哇，嫂嫂，你好美啊！稍微一打扮，竟然變得如此明豔動人、風姿綽約！”杜玲瞪大了眼睛，滿臉驚奇地讚歎道。
“嗯，你是叫巧兒對吧？果真是位絕色佳人啊！你看上去與小杞年齡相仿呢。”杜杞的母親輕聲細語地說著，並溫柔地撫摸了一下巧兒的額頭。
“哪裏哪裏，您過獎了。其實我和小杞差不了多少啦，被你們這樣誇獎，人家都有些害羞了呢。”巧兒紅著臉，羞澀地撓了撓頭。
“哎呀，我哥哥既然能夠找到你，那就證明他這次可是動了真情實意哦！我可還記得，他小時候可是從來不跟別人說話的喲。”杜玲笑嘻嘻地說道。
“你這小丫頭片子，別瞎說！哪有男人不喜歡女人的道理？隻不過你現在還小，不懂罷了。”杜杞的母親慈愛地看著巧兒，嗔怪地對杜玲說道。
““哼，反正就是嘛！嫂嫂，你快試試看這件衣服合不合身呀？”杜玲對著自己的母親俏皮地撅起小嘴，滿心歡喜地將一件華美的衣裳遞到巧兒麵前。
“呃……夫人，您還是喚我巧兒吧。另外，杜玲啊，你現在得改口叫我姐姐哦，畢竟我還沒那麼顯老呢。嫂嫂這個稱呼實在有些不太習慣，不過還是謝謝你們對我的關懷啦。”巧兒謙遜地衝著她們笑言。
“哎呀，你這性子跟小時候的杜杞簡直如出一轍啊。當初我還滿心期待能生出個乖巧懂事的孩子，本想著讓他專心念書，日後參加科舉求取功名。誰知這小子成天就愛惹事生非，沒準兒真是隨了他爹的性子。”杜杞的母親無奈地感歎道。
“娘，您可別亂說話喲，我才不會打架呢。”杜玲在一旁急忙辯解。
“行啊，那等你再過幾年，就乖乖去讀書，將來也嚐試考考科舉。就憑你那點兒小聰明，還妄想考科舉？”杜杞的母親打趣道。