旁人焚香是祝禱，求父母、親眷身體安康，萬事順意，為夫君求前程，替子女求姻緣，求子嗣，求功名……
多年之前的夏芷瑜或許清楚地知道她求的是什麼，求姨娘無病無痛，長命百歲，為她自己求一個傍身的子嗣，男女都好，她想看著他/她長大，教導他/她成才，看著他/她嫁娶，經年過去，她所求無一應驗，但燃香、誦經、冥想……已然成了她生活的一部分。
這一天，她習慣性地淨手，燃香，才將三炷香送入香爐，正欲屈膝下跪，身後已然傳來了一聲嬌滴滴的‘姐姐’。
夏芷瑜自然是有姐妹的，她的姐妹還不少，有兩個極精貴，因為她們是從她嫡母的肚子裏頭爬出來的，其餘兩個，和她一樣，身而為庶出，從出生的那一刻開始，她們的人生就皆掌握在了嫡母手中。
作為庶出，夏芷瑜聽從姨娘的教導，從懂事開始，就認清自己的身份，不爭不搶，循規蹈矩，不求大富大貴地過一生，隻想過安穩日子，但她的安分並未給她帶來她期盼的生活，她終究還是成為了一顆被人擺布的棋子。好像隻是轉眼之間，她的一輩子就這麼過到了頭。
夏芷瑜緩緩地轉過了身，望著站在她不遠處的俏麗婦人，她容貌姣好，又因為年華正好而添色不少，若不是家中突然遭逢巨變，她本該在最好的年華裏頭嫁一個同樣年少的俊俏夫君，而不是入了侯府，給個糟老頭子做妾。
雖然月份尚淺，但因為侯爺寵愛，林秀琴走到哪裏都扶著她那懷著侯爺老來子的精貴肚子，此刻，她看向夏芷瑜的目光之中閃過一絲妒意，都說歲月催人老，特別是女子的容顏，那是老天爺最愛蹉跎的，但夏芷瑜……簡直是老天爺的寵兒，都一把年紀了，看著卻比實際年紀小了很多很多，按照她們的年紀來說，她都能喊她一聲娘了，可她看著，活像她的姐姐。
林秀琴的目光下移，看向了夏芷瑜纖細的腰身，她之所以看著這樣年輕，是因為她未曾生育子嗣嗎？
“有事？”說句不好聽的，夏芷瑜的年紀都能做林秀琴的娘了，所以盡管林秀琴能‘自然’地喚她一聲姐姐，她那一聲‘妹妹’卻有些難以出口。但她知道，什麼叫做無事不登三寶殿。她這香堂所處之地算是府中最僻靜的地方了，若非刻意，是不會有人來這裏的。
“夫君憐我有孕，見天地吩咐廚房給妹妹我做湯水補身子，剛開始的時候，妹妹還覺得挺好喝的，但日子一長，就膩味了。我就想啊，姐姐為侯府操勞了那麼多年，還天天在佛祖跟前求咱們闔府安康平安，真是不能再辛苦了，該補補身子才是。”說完這話，林秀琴回過了頭，“來啊，還不快些，把湯給姐姐送過去。”
為表誠心多年茹素，夏芷瑜在看到雞湯的瞬間就有些反胃，她輕輕地撇開了頭，想避開那股子衝鼻的油膩氣味。正想說句客套話，多謝她的好意，本來站在林秀琴身邊的兩個婆子卻突然上前，一人一邊，扣住了夏芷瑜的手臂。