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三月初，三國使臣朝貢，錦朝天子於勤政殿上設宴款待來使，錦朝的霸主地位一時無雙。三國名義上是來朝賀錦朝遷都之喜，實際上卻是來討價還價來了。
閼於退守呼蘭草原，部族中壯年男子幾乎一戰殆盡，新任的閼於王年幼，軍政大權由太後和攝政王一手把持。若說從前的閼於是草原狼王，如今經了一場大亂，狼王已失了利爪，隻能退避一旁休養生息。
今次來朝的是新任的閼於攝政王洛桑，此人身材高大，據聞之前曾是草原上的第一勇士，這次大亂中他能力挽狂瀾立了幼主為帝，必是有一定手段的。
他為了安心平定內亂，答應與錦朝割地求和，此番便是借著朝賀順道來商定割地事宜。
瑤支那方的使臣倒是個老熟人了，說來也奇怪，那績昌曆經瑤支數度易主仍能屹立朝中不倒，若不是一身兩麵三刀的功夫，必定其中更有隱情。想當初赫茂扳倒肅堯時，就是績昌出力最大，如今肅堯重登寶座，竟還如此重用他，委實奇怪的很。
他倒也大大方方表達了來意，新任的瑤支王肅堯感念錦朝對他登基施以的援手，特自請為錦朝屬國，歲歲朝貢。當然，他還希望能從錦朝購入大批藥材，以應付國內爆發的瘟疫。
倒是自從送回善琳公主後不曾與錦朝來往的昌其國，此番來得是有些突兀了。
昌其國近年來一直默默無聲，三國大亂時也不曾出兵分一杯羹，如今卻跟著其餘兩國前來朝貢，不知那昌其國主是個什麼打算。
衛琬坐在蕭允尚身側，不由得暗自歎息，隻要皇權依舊存在，爭鬥和算計便永遠無法停歇。眼下雖然錦朝看起來勢大些，但自從上次一役後，也是元氣大傷，如今端看誰能先平定內亂休養生息，誰才能有將來逐鹿霸主的希望。
她的眸光落到衛覃身上，他正舉杯與來使言笑晏晏，充分發揮了他身為左相的外交才能。然而他那副翩翩君子的風度恍如一根刺，狠狠紮進她眼底。
他已經被權力的渴望衝昏了頭腦，一心隻想成就自己的野心，這樣的人再留下去，隻會成為朝廷的毒瘤，稍有不慎就是萬劫不複。
但是，要用什麼理由呢？衛覃永遠不會對身邊人明言的心思裏，究竟隱藏著怎樣的計劃？他如此冒險要讓紅鶯李代桃僵，是在賭什麼？
三國使臣依次獻上賀禮後，便是例行的歌舞助興節目。酒至半酣時，那素未謀麵的昌其使臣卻趁興提議道：“素聞貴國皇後琴藝卓絕，歌聲亦是人間罕聞，曾有一曲引來鸞鳳之說，不知今日可否讓我等開開眼界？”
衛琬心頭一驚，抬眸恰恰看到衛覃的眼風有意無意撩過這邊，一個想法忽然浮上心頭，難道衛覃與昌其國已經結盟？所以昌其國的使者才會提出這樣的請求，就是為了試探她是真還是假。
難道是假扮護衛回去的冥羽在相府出了什麼岔子？
她心神不定間，蕭允尚已在身側冷冷回應：“怕是朕要讓昌其來使失望了，皇後是朕後宮之主，母儀天下，怎可如歌姬舞伎般表演才藝？”
那使臣被如此拒絕，竟還不死心，笑道：“皇上此言差矣，聽聞當初瑤支郡主來朝，亦當眾獻舞，衛府小姐遠嫁瑤支亦三次比試才藝，如今到了陛下這裏，怎就成了歌姬舞伎了？”