元武九年的秋天來得特別早，秋風乍起的涼寒讓待選秀女不得不摒棄了單薄美麗的紗衣，慌亂著另行預備夾衣。
蕭允尚登基九年以來，這才是真正意義上的第一次選秀。禮部甄選出的待選秀女名單達到三百一十二人之多，眼下皇後之位仍空懸，後宮中有位分的妃嬪寥寥可數，對於想要一朝飛上枝頭變鳳凰的秀女而言，這次無疑是個大好的機會。
這次對於劉氏來說，也算是一個關口。這三年來她心心念念的都是皇後大位，但蕭允尚卻每每提及這個話題都會頭疼腦漲，最後不了了之。此番若是被那幾位世家之女入了宮得了寵愛，她和蕭駿的機會就更少了。
更何況這些年來宮中著實添了幾個孩子，若是不能及早將名分定下，將來這偌大皇宮，豈還有她的立足之地？
於是選秀那日，劉氏著實好好打扮了一番，以九嬪之首的身份伴著蕭允尚去了芳華苑。
隨著禮官高聲的報名，一個個少女或惶恐或淡然地出列行禮，寫著秀女名字的木牌也是去多留少。眼看著日暮西山，留在金盤中的名字還是寥寥無幾，而留下的那幾位出身也並非多麼顯赫，看到這裏，劉氏的心稍稍放下了些，打點起精神應看著最後幾名秀女。
蕭允尚本就對這些事沒有什麼熱衷，況且為了防止外戚專權，他留下的幾名秀女都不是什麼世家女子。在他看來，宮中的女子隻要安分守己就好，至於容貌和才藝不過是額外的修飾，若是太過聰明，則就是罪過了。
皇宮中需要女人，卻不需要聰明的女人。朝政是男人的天下，若是讓女人插手政事，保不準便是天翻地覆。前皇後衛氏執政的時期，不就是這個樣子嗎？
想到這裏，他百無聊賴地打了個哈欠，起身道：“剩下的就勞煩昭儀了，朕還有許多政務不曾處置，先回上陽宮了。”
劉氏自是喜不自勝，表麵上還維持著鎮靜，優雅福身道：“臣妾遵旨。”
這廂蕭允尚起身欲走，外麵的秀女對這些卻一無所知，依舊整齊地在禮官唱名的聲音中列隊走入大殿。
他走過身旁時，一幹秀女紛紛低了頭暈生雙靨。然而蕭允尚對於這些鶯鶯燕燕竟是半點也不放在心上，徑自帶著趙玉往殿外去了。
秋日的天空總是分外澄澈，在熏香彌漫的大殿中坐了整整一天，整個人都有些頭昏腦脹，被外麵微涼的風一吹，頓覺整個人清醒了許多。趙玉見晚風漸涼，急忙折回上陽宮去取披風，待取了衣裳來時，卻聽侍衛說皇上去了崇華門的方向。
趙玉一路小跑地追過去，卻見蕭允尚已然登上了城樓，微有茫然地注視著街上熙攘的人群。
趙玉將披風輕輕披在他肩上，候了好一會子才開口道：“皇上，咱們還是回去罷，也該是用晚膳的時候了。”
蕭允尚卻答非所問道：“今兒個是什麼日子，怎的那麼多人。”
趙玉伸頭看了一看，陪笑道：“皇上說笑了，這洛城本就繁華，況且又是將近中秋，這街上人多些也是正常的。”
蕭允尚看了一會，正是無聊想要回去時，城門下卻忽得敲響了鑼鼓。
蕭允尚看去時，隻見皇城外的一小片空地已被圍得水泄不通，簡易搭起的小戲台子上，有個戴著麵具的彩衣男子道：“今兒個要演得這一出諸位可是來著了，若是看得好了，還請多賜些川資，也好讓我們師兄妹幾個回去有個交待！”