肆:針鋒相對
一陣窸窸窣窣的聲音，一個眉清目秀的童子從一側出來了，“老太爺到了。”
眾人一時都起了身，唯有那姓張的人仍是坐著，若無其事，看不出所想。
一個幹瘦的老頭子被人攙扶著出來了，蘇州偷抬了眼瞄了幾下，便覺得這九老太爺本人同傳聞所言，也無甚相差了。
那老頭子笑了一笑，似是非常受用眾人這一舉動，他那幹巴巴的臉擠在了一起，蘇州覺得他的臉像鬆樹皮，又有點像核桃，總之讓人很不舒服。
九老太爺環視一周，一眼瞥到坐得閑適自得的某人，眉頭便不悅地皺起，然而他仍是笑著，“坐啊，大家都坐下。常先生，你也請坐。”說完，還意味深長地看了一眼某人。
某人甚是機智地察覺出九老太爺的用意，因笑道，“張某初到蘇州，有些水土不服，至今仍有些小小眩暈，不能久站，老太爺不會計較罷？”
“張先生這是什麼話……都是自己人，何必見外，不過張先生好歹也是軍人出身，體質又何以差到這般境地呢……”九老太爺皮笑肉不笑。
蘇州隻聽得一旁的大漢啐了一口，壓低了聲罵道，“誰他媽跟你是自己人，我們軍爺體質差不差關你屁事，呸，廢話真他媽多！”
姓張的那人卻隻是淡淡笑著，抿了一口茶，便將頭轉向旁邊的師父，“常先生。”
師父點了點頭。
“不知常先生可識得九老太爺之意？”姓張的人笑問道，“您那關門弟子，想來唱功也是不錯。”
師父臉色一變，“小徒也是個不成器的，有勞記掛了。”
姓張的人笑著搖搖頭，再不說話。
九老太爺眼看該來的人都來了，便又堆起滿臉的皺紋，“諸位辛苦了。今日把諸位聚集於此，還請各位多為擔待。我這一把老骨頭了，也是活不長了，在座的都是這江南一帶的名伶，氣質也都不俗，如果老夫能在有生之年，再聽幾出各位的拿手戲，老夫，也算是死而無憾了，哈哈……”
座上人聞言，都道，“承蒙老太爺厚愛，既然是老太爺的心願，我們一定要替老太爺達成。”
“好好好。”九老太爺笑得眼睛眯成了一條線，幹癟的嘴唇包不住滿口的黃牙。
“老太爺說笑了。”一個聲音不急不慢道，“老太爺隻顧著向這些戲子說好話，又哪問過他們的師父？張某本以為老太爺承舊朝皇族血統，也知幾分尊卑之序，雖說如今已是自由的年代，但長晚輩的次序仍是不得亂。老太爺不先請求長輩意見，倒要先去問那些晚輩？”
蘇州的心中蒸騰起一種異樣的感覺，他聽出那人話中的挑釁，他也隱隱覺出那人是在維護他的師父，但不知為何，當他聽到“戲子”兩字從那人唇中吐出時，他還是覺得有一根尖利的刺，深深地紮入了他的心靈。
那姓張的人說完，便向九老太爺看去，一時間九老太爺的臉上陰晴無定。
姓張的人又道，“張某初來乍到，不懂規矩，也摸不透九老太爺心思，若是張某無意間衝撞了老太爺，還請老太爺勿要動氣。”
九老太爺的三角眼中射出一道惡狠狠的光，他緩了緩，又堆起笑意，“老夫怎能和張先生置氣？現如今，誰不知道孫先生建立了中華民國，給了眾多奴隸解放？張先生是軍人，自然也算是孫先生的後輩，老夫又豈敢與張先生置氣？”
姓張的人笑了笑，“老太爺說得有理。但不知為何，張某總覺得老太爺的話有些不妥，或許，是張某多心了。”
“什麼不妥？”九老太爺問。
“照老太爺的意思，那些奴隸就不該解放？或者，張某鬥膽問一句，老太爺認為什麼是奴隸？嗬，張某總覺得老太爺這是在怨怪當年的革命，怨怪孫先生？還是說老太爺作為清朝的遺老，心中多有憤恨，而如今孫先生已仙去，所以老太爺要把怨懟一齊轉移到張某身上了？”
“你……”九老太爺欲言又止。
“張某不才，雖為孫先生的後輩，亦難有什麼本事替老太爺複辟以平老太爺心中怨氣呢……”姓張的人又接著道。
堂內一時一片倒抽涼氣的聲音，師父的臉色也是鐵青鐵青的。
九老太爺的惡意上來了，也笑道，“張先生這是何意？縱使老夫心中多有不甘，但經了這十四年，也隻能任由它自我淡去了。況且如今北邊有軍閥，南邊有貴黨，我這老頭子又能有什麼想法？或者……是張先生自己有什麼想法，卻要加給老夫？”
“民國亂世，各保自身罷了。”姓張的人不鹹不淡道，“老太爺說話可千萬小心了。”
九老太爺從牙縫中擠出一聲冷笑，“原來張先生也知道這民國乃亂世！想必張先生也是為避這亂世才到我蘇州，卻忘了蘇州不比別地罷！”