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“封建”一詞的語源，出自《尚書》和《左傳》。“封”，即分封。“建”即建邦國。“封建”的本義應是指“封土建國”。我們常言的“封建小地主”，這種說法出於無知。小地主從來不是一種封號，數千年來，沒聽說曆史上有那個皇帝把誰封為“小地主”——沒有“封”，哪來的“封建”。
嚴格地說，中國曆史上從來不存在真正意義上的封建製。西周時期實行的是典型的“宗法封建製度”，分封的都是周天子的親屬（宗法），稱之謂諸侯；諸侯又將封國內的土地分封給諸侯的親屬（宗法），稱為卿或大夫，卿或大夫又將被封的土地分封給自己的親屬（宗法），稱之謂士。這樣天子、諸侯、卿或大夫、士形成了一套嚴密的宗法等級製度。
秦帝國是中國曆史上實行中央集權的第一帝國，它以郡縣製廢除了封建製。嚴格地說，這時候中國回到了奴隸製——改良的奴隸製。在全國範圍隻存在一個奴隸主，皇帝。所謂普天之下莫非王土，就是這個意思。卿或大夫、士都是奴隸主的監工。漢承秦製。漢初高、文、景三帝時代一度複辟封建親王的采邑製度。但自漢武帝行“推恩製”，廢除了各封王子孫對領國的長子繼承製後，“封建”製度在中國曆史上即不複存在。
封建製的兩大標誌是物權法與陪審權法。物權法的出現，雖然不標誌著奴隸社會的終結，但它吹響了奴隸社會終結的號角。從此，奴隸主無權掠奪他人的財產——封建就此開始了。
陪審權是附庸的權力之一，它是“封建”的另一大標誌。所謂陪審權，就是領主有權參與領內的司法審判——領主不能主導審判，但他有任命陪審團的權力。陪審團做出的裁決，領主也無權推翻。
此外，當附庸因違反法律或規定而受到領主處罰的時候，有權要求由“同僚”組成的法庭審判，領主單獨不能處理。而附庸法庭的裁決，即是最終裁決，領主無權推翻。
一般來說，附庸法庭的裁決，最重的懲罰就是沒收附庸采邑（爵號屬於功勳所換取，由國家授予，除非謀反、叛國大罪，任何人無權剝奪附庸爵位。采邑則出於領主賞賜）。事實上，沒收采邑權是領主的權力之一。如附庸嚴重違反封建契約，領主有權沒收其采邑，但必須經過一定的法律程序。
一般來說，封建領主對於領內百姓的權益還是關心的，畢竟領內稅收上去了，領主的稅收收益就上升了。而奴隸製下，奴隸監工對於奴隸的死活才不在意，缺錢花，搶奴隸的就行了。監工們追求的是控製權，絕對的控製手下生死的控製權。所以，劉備一回到青州，即著手建立一整套法律，維護新興的封建階層利益，準備從根本上戰勝人吃人的奴隸製度，保證今後若幹年內，青州能在政治製度上領先。
在青州元老們亂哄哄爭吵著，意圖在兩大律法設置上爭取對自己階層最大利益的同時，海外諸島土地的拍賣事宜也在緊張地籌備著。廉價而廣蕪的土地，豐富地物產，讓青、冀、幽、並四州之外的富豪垂涎三尺，才穩定了徐州的新任牧守陳登立即受到了商人們的圍攻。
“使君大人，我等徐州商賈與青州來往交易已經有數年了，目前，連青徐貨幣都統一使用連雲商社發行的紙鈔，青州貨物有四成通過我徐州販往荊揚交趾，要說與青州的關係，獨我徐州最親，他們拍賣海外土地，為何不許我徐州商賈參與？”商人們義憤填膺，群情滔滔。
陳登心情煩悶，回複道：“參與青州會購買海外土地，此事易也。可是諸位想到沒有，拍賣之後，徐州商賈該如何自處？”
徐州商人公推的代表回答：“聽說，玄德大人正在商議設立一項法案，保護領域內私產所有權，並告訴百姓，如何用法律防止侵奪私產。按照這一法律，我徐州商賈在青州購買私產後，也將受到律法的保護，如此，拍賣會之後，有什麼可懼的？”