洛陽，皇宮內，荀攸之子侍中荀悅正在給天子侍講。洛陽的天子，現在已是天下最寂寞最鬱悶最尷尬的皇帝。曹操推行九品中正製後，設立丞相府，天下的政事再不由皇帝做主，皇帝唯一的消遣就是與臣下讀書聊天。他的生活也不像父親靈帝那樣奢侈了。盡管曹操在喜歡聲色享受方麵，差不了劉備多少，但他卻提倡節儉，自己的妻妾都穿布衣。皇帝除了入洛陽時商定的內幣，再也不能隨意支取國家財產。
曹操的表麵文章做的很好，大漢天子的儀仗還照樣保持著，生活標準由青冀幽並客商勉力維持，然而，皇帝的自由卻受到了限製，為了討好劉備，曹操再也沒有為皇帝設立宦官，侍中侍郎除了劉備留下的數人外，都是曹操的人。這其中，能和他談論曆史的唯有荀悅。
荀悅是春秋學家，此前，天子說起本朝的國史《漢書》過於繁瑣，敘述每個人都是一根單線記錄流水賬，讀了以後，不知要領。荀悅便仿照《春秋左傳》的編年史題材，將多根支線並列，編錄成《漢記》呈上。此刻，荀悅正在為皇上講解大漢政治衰敗的四大原因。
“漢之弊在於虛偽亂俗，也就是說官員們說一套做一套，民間純樸的風氣（習慣法)蕩然無存；其二為營私壞法，官員貪賄橫行，民皆不知守法；其三為放縱越軌，豪強官吏踐踏禮製，天下沒有了規矩；其四為奢侈敗製，民間奢華之風流行，朱門酒肉臭，路有凍死骨，貧富之間仇恨過深，導致社會動蕩。”
天子心有戚戚焉，問：“那麼，該如何消除這四弊呢？”
“興農桑以養民生；審好惡以正風俗；宣文教以彰德化；立武備以秉軍威；明賞罰以統國法。”
天子捉摸片刻，回答：“卿之所言，脫胎於劉玄德六疏，不過，較之玄德六疏卻更加空洞，不知所雲。”
文人相輕，荀悅自覺才高，怎會看得上那平生未作過幾首詩的劉備呢？他伸長脖子，強辯道：“君子不言利，劉青州不過是個處處言利的織席販履之徒，他說的話豈能當真？”
皇帝好不容易有機會打擊一下曹操陣營的荀悅，此時豈能放過：“興農桑以養民生，道理很好，如何興？如何養？空洞無物，倒是玄德六疏中所言‘農無稅’、‘財產權’還真是養民的具體措施。審好惡以正風俗，宣文教以彰德化，如何正？如何彰？不著一詞，還是空洞，倒是玄德六疏中設定宗教，廣立學堂，爵民監督，還真是實施的好方法。”
天子說完，不等荀悅再辯，即說：“玄德常言：儒士清談幹雲，治國百無一用，道理你說的很好，怎麼辦，你卻一點沒說，玄德想出來的辦法，你以前想過嗎？再說，前不久，我查過宗室，玄德雖屬遠支，確屬我高祖之後，論其輩分來，還是我的叔叔呢，所謂織席販履之徒，此話再也休提。”
荀悅麵紅耳赤，天子稍稍感到心裏滿足，正回味間，有侍郎稟報：“青州前軍師周瑜周公瑾，前來覲見。”
天子愕然，少待，興奮的說：“傳見。”
周公瑾進殿，如儀行禮，天子溫和的垂問：“周卿急來帝都，可是接受皇叔指派？”
“皇叔？”周瑜一臉迷惑，略一思索，稍有所悟，抬頭視線與黃帝相交，皇帝擺出一幅自己人的模樣，點頭以示肯定。
周瑜叩首奏道：“陛下，我奉主公之命，前來洛陽，接管羽林軍的指揮權。”
皇帝問：“周卿接管羽林軍，那麼，公孫將軍幹什麼？”
周瑜答：“已與曹公達成協議，伯圭公將指揮雲麾軍。”
皇帝暗自欣喜：洛陽三軍以有兩軍在手，這是好兆頭啊。隨即，皇帝好奇的問：“我聽說青州四大軍師，原來的沮、田二人善於策劃；田疇善於拾遺補缺，安排後勤；徐庶善於實施；如今，沮、田兩人退居幕後，周卿與魯（肅）卿遞補，不知周卿長於什麼？”