〖壹〗
翠柳掩映之處，隱約可見亭台樓閣飛簷勾角。雕梁畫棟裏，有珠玉般的人物在九曲回廊裏穿行。江毓湖挾著布衣包裹，站在郝府門口，向綠樹環抱的府宅凝望。
煙柳鎮，郝府名宅是盛名相傳的府邸，而於她，此情此景卻分明是夢中一生倚畔之地，斜陽生輝，金光淡撒，於刻著麒麟鳳翎的屋剁間、煙霧繚繞的青竹暈染，迷離之外恍若前生之景，空寂裏惟獨隻見自己的荒顏。
由丫環們領進，郝家夫人和四位姨太出來相見，她們個個身著上等絹絲織就的碎花旗袍，稍嫌衰老的臉上依稀可見當年的美麗。
這次江毓湖得以來煙柳鎮在郝府容身，全憑其義父生前與郝家老爺微薄的交情，她自身本也清楚如今便是寄人籬下了，可是卻見得郝家姨太們連鄙夷之態都懶得掩藏，心中頗不是滋味。
“毓湖小姐長得倒是清秀之姿，可惜身世多舛了些。”互相介紹道安之後，四姨態便很不客氣地繞著毓湖打量一圈後說道。
“但是人家好歹入過洋學堂，在吳家人家也是將她這個養女當掌心明珠的，怎麼說也不比出身青樓的四妹你差哪去吧。”
還不待毓湖作聲反駁，三姨態毫不客氣地回了過去。
“好了！毓湖剛來，你們又鬧起來，也不怕讓人笑話！”大太太一臉富態，神情嚴肅，她一出言相喝，姨太們立刻噤聲。
“毓湖，你一路風塵仆仆也該累了，讓妙兒領你去洗澡更衣歇息吧。”
“勞煩太太和姨娘們操心了！”拜謝過，便隨著丫環出了前廳。
妙兒生得也是清靈可人，慧質蘭心，很顯然是經過精桃細選的。
丫環年紀少，十三四歲的樣子，毓湖贈送她一些從家鄉蘇州帶來的特產，她很快與毓湖親近起來。
她一邊整床鋪，一邊說道：“毓湖小姐，你別看我們家大太太最凶，其實最厲害的是大姨太呢。因為隻有她和大姨太為老爺生下了兒子，在郝府你可要小心她……”
“妙兒！妙兒！給毓湖小姐整理好了麼！”
妙兒正說著，管家徐媽馬上就來了，拉著妙兒出了門外。透過軒窗，毓湖看著她用手指戳著妙兒的額頭，隱約聽見斥罵：小蹄子，讓你背後嚼舌根，小心大姨太剝你的皮……而妙兒一路討饒著。
半臥在床塌上，想起郝家老爺是要在外忙生意，而郝家的子女也不見，好生奇怪。郝家的夫人姨太一看便知誰是厲害的角色，三、四姨太隻是爭風吃醋的小婦人，而當家的隻有大太太和大姨太吧。
那二姨太生就一雙吊削眼，年輕時可是極好的狐媚之相，可惜一老便成了陰厲模樣。毓湖一想起今日在大廳中，她看到自己時的表情好生古怪。
是夜，窗外月弦如勾，想起義父過世，義父家一時竟如樹倒猢猻散，自己也被趕出吳府漂泊無依，輾轉一夜無眠。
〖貳〗
翌日，卻是暖晴好天氣。毓湖一早起來，繞著偌大的郝府走了一圈，綠樹紅牆，小橋流水，令人不由地心曠神怡。
經過一處假山，突聞得小聲地誦讀聲，仔細一聽，卻是一個清朗的男聲，讀的是周邦彥的《蘭陵王》：
念月榭攜手，露橋聞笛，沈思前事，似夢裏，淚暗滴……
詞章本淒苦，念的人也似痛苦難忍，一時沒按捺得住好奇之心，小心繞過假山聞聲而尋去。
隻見田田荷葉的湖欄連，一長身玉立，身著月白長衫的年輕男子正對湖歎息。
定是有重重心事的可憐人吧，毓湖走近勸解道，“人世事，幾完缺……又何苦執著呢？”
男子聞聲驚急轉身，麵容如玉，劍眉星目間又透著溫存和儒雅，好生英俊的的人，紅暈忽地染上雙頰。
看到她，男子卻是驚愕至極：“你是扶蘇？”
扶蘇？全然陌生的名字。“不，我是蘇州來的江毓湖，想必你是郝少爺吧？”
除了府上的少爺，誰人還能有閑情在湖連吟詩詞章，傷往事呢。
“原來你就是剛來的毓湖小姐，我是郝瑞。”他笑，墨黑的眼裏是她琢磨不透的光芒。
忽然的親近起來，說是她新來，不熟悉，便由他帶著逛整座宅院。
到了西麵一處看似更顯氣派的廂房時，卻見房屋周圍的樹蔭明顯得少了許多，更有很多奇怪的樹樁，像是硬生生地被砍掉了的古樹。
心下奇怪，卻因為初來不便什麼都發問。看向郝瑞，隻見他呆呆地望向這處閣樓，眼裏一片迷蒙。
也許他的心結便在些，心下跟著他暗生歎息。
“大哥！”
一聲嬌柔的女子聲音，郝瑞一下輕顫。轉過身，隻見一個素雅美麗至極，卻是已婚妝扮的年輕女子，秋水翦瞳般的雙眸清亮地望著他們。
“吟兒，她是……”
還未等郝瑞說完，廂房裏立刻走出來另一個年輕男子。
“吟兒，你在同誰說話呢？”
男子伸著慵懶的腰，同郝瑞有幾分相似的英俊卻浮腫著雙眼，他漫不經心地掃了郝瑞一眼，然後將目光落到毓湖身上，立刻雙眼瞪出，似銅鈴般駭人：