“沈哥, 我遇到麻煩了……”
叢林深處，黃符貼滿了周圍樹木的樹幹上，一棵至少有幾百年巨大的枯樹上被貼了不下百張, 書生打扮的人站在一旁, 雙手背在身後，猩紅的嘴唇抿著, 抬眸朝樹上的黃符望去，不冷不熱開口道：“你先出來再和我說話。”
“不！我真不能出去！”枯樹已死，樹下有被蟲蟻咬出的樹洞，樹洞寬大，內可容下一人, 此時胡子拉碴的鍾留就縮在裏頭，雙手抱著自己的膝蓋，擠得有些難受, 但一絲衣角也不從樹洞裏露出。
沈長釋嘩了一聲：“你把這地方弄得跟許願樹似的，你說我寫個願望貼上去，能不能實現啊？”
“沈哥！”鍾留將臉埋在了膝蓋裏，長歎一聲道：“你就別拿我開玩笑了，我是真的有急事兒才燒符讓你上來一趟的。”
“我是真的想玩兒想吃東西才陪你在這兒鬧的。”沈長釋咂了咂嘴, 走到樹洞前慢慢蹲下，他略微低頭看向樹洞裏的鍾留, 鍾留估計許久沒睡了, 眼下一片青黑，沈長釋皺眉道：“才幾個月不見, 你怎麼把自己搞成這副模樣？你現在就跟快死了似的。”
“我是真的快死了。”鍾留扁著嘴，差點兒要哭了。
沈長釋伸手朝他額頭上推了一下，鍾留的後腦勺撞在了樹洞裏，有些疼。
沈長釋道：“無常大人說了，你修煉得當至少再有兩三百年可活呢，現在死不了。白大人在蘇城找到了個包子鋪，裏頭賣的湯包據說非常好吃，一口咬下去那湯汁包了滿嘴，薄皮餡兒大，拉著無常大人就去了，我本是要跟上的，若不是你這邊火急火燎地燒符，我真不來。”
鍾留歎了口氣：“你救救我，成不？”
“那你倒是說說，你究竟是惹了誰了？在這兒設下陣法貼了黃符，躲誰啊？”沈長釋問。
“白……”鍾留頓了頓，臉頰有些發燙，聲音輕輕吐出：“白球。”
“是誰？”沈長釋挑眉。
鍾留說：“二十年前京都客棧裏養著的小狐狸。”
“她你都怕？那小狐狸才……”沈長釋剛想比一比自己心口的位置，想說一句那就是個十二、三的孩子，可猛然想起來他們離開客棧那日他瞧見側躺在床上的女人，沈長釋的手還是垂了下去，他哎喲一聲：“她是五尾狐，至少得有七八百年的修行了，她找你做什麼？吃你啊？”
鍾留抓了抓頭發道：“她不吃人……她……”
鍾留話音一止，頓了頓後，還是將這些天發生的事兒全都給沈長釋說了。
他與白球二十年後首次相遇便是在晚間林子裏，白球被幾個男人調戲，他救了那幾個男人一命，白球卻莫名其妙要以身相許。
這事兒過了之後，鍾留原以為自己是躲過去了的，誰想到他才剛捉了個小妖，便又碰到了白球，才知道那五個男人都是她十多年前從窮村莊死人堆裏救出來無家可歸的少年，這些年跟在白球身邊長大，與她開了一家酒坊，當夥計打雜，也都各自成家，稱白球為‘老板娘’的。
白球表現落落大方，衣服也穿得得體了，說話不再嬌滴滴讓人想逃，裝扮素雅許多，雖然依舊漂亮，卻不至於讓鍾留看了害怕。
她當時為鍾留倒酒，致歉道：“恩公請贖我前段時間無禮，我是妖，對人事不通，這幾個小子天天去聽書，說是報恩便是以身相許，我當真了，卻沒想到嚇到恩公。我原本也不是那個意思，今日與恩公喝酒，還請恩公不要把那荒唐事放在心上。”
賠禮的酒，沒有不喝的道理，況且鍾留見自己當日隨手救下的一隻妖不僅解決了無常大人的案子，而今還救了好些人，好好地經營生意，本分修煉，已是難得，便不推辭，喝了兩碗。
結果……
“酒裏下藥了？”沈長釋問。