桃花在後麵看著李賢的背影，眼裏的顏色深了許多，她心中冷笑：看吧，這就是男人，他對待竹姐姐的態度，就是以後他對我的態度。
大不了一死，桃花準備來個魚死網破。
這時茜草匆匆而來，壓低聲音對桃花說：“主子，菊香死了，長盛園被皇上的人圍了起來，出事前竹娘娘讓人帶話給主子不要意氣用事，主子若一動，以前所做一切滿盤皆輸，娘娘叫主子不要再派人過問她的消息，長盛宮如今已經傳不出話來了。”
茜草塞給桃花一張紙，紙上是竹苓埋在宮裏人的名單，信後有一行字很草的字：最多三月，就會變天，此前勿動。
這是竹苓給桃花最後的交待。
沒有幾個人能從暴室裏活著出來，竹苓知道菊香此去，將生死難料。
竹苓心痛難忍，但在菊香被皇帝帶走後的第一時間就給人下了令：若菊香受不了，不如直接給她了斷，讓她少受點苦。
一天不到，菊香就死了，說明皇帝問的不止是海貴妃死那天的事，還有其他。
竹苓萬念俱灰，她抱著女兒，神情淒苦，逗著女兒：“欣桐，我是娘親，叫娘親。”
皇帝站在長盛宮外站了許久。
那個菊香，什麼也沒有招，二十板子下去，當場就沒氣了。
越是這樣，皇帝越是起疑，責罰了兩個打人的太監，讓人圍了長盛宮。
皇帝一直有很多疑問，特別是兒子李璞之死，皇帝總覺得不那麼簡單。宮中聰明人多，但如竹苓這樣智慧的人少。就算海嬌容之死與竹苓無關，其他地方她肯定做過什麼。
皇帝本想過來詐一詐竹苓，意外看到她們母女如此場景。
從李璞死後，皇帝對兒孫血脈看得重了許多，有些事，不管是不是竹苓做的，懷疑的種子種下，就很難拔除，可真若讓竹苓死了，他又有些舍不得，竹苓這裏是繼海嬌容之後讓皇帝唯一能停留久一點的地方了。
皇帝歎了口氣，搖搖頭轉身離去。
宮中竹苓出事，竹敬言安靜了許多。
沒過多久，陳仕則向皇上告上了一狀，說有人告吏部尚書竹敬言買官賣官。
皇帝大怒，從刑部抽查人手，徹查近些年從竹敬言手上升遷和任用官員的過往和政績。
官場上，人人噤若寒蟬。
陳仕則所述大部分屬實，竹家被貶。
竹苓失寵。
皇帝奪了竹苓的權利，將她禁足在長盛宮。由麗妃和寧妃暫時代理六宮。
竹苓沒死，桃花鬆了一大口氣，整個人癱軟了下來。劫後餘生的感覺，沒經曆過的人不懂。
桃花沒有了前些時的意氣風發，她曾以為和果兒竹苓三人團結起來，可以顛覆後宮，看來真的是太自不量力了。
有些事，有些人，不是想想就行了，這世上，還有桃花她們根本無法預料到的事情。
竹家一倒，桃花他們在外麵的線就斷了一半。
唯一讓桃花欣慰的，竹苓還活著。
鮮活的菊香從此就從世上消失了。
人命如螻蟻，桃花也一樣。