「你偶爾會有惡魔般的想法呢。」
「比起這個——」
希安如此駁斥尤利烏斯若無其事的責難，再次將視線轉向克勞蒂亞。
「把剛才說的話詳細告訴我。這個基地有在進行使用亞人的人體實驗——這是真的嗎？」
克勞蒂亞猛然回過神，用力點頭。
「是、是真的。大約三個月前，有個奇怪的教會魔術師過來，然後就開始進行使用亞人的人體實驗。」
「詳細告訴我。」
希安走到克勞蒂亞麵前。
克勞蒂亞一瞬間僵住，然後看著希安的臉頰泛紅。
「咦，等、等一下，太近了……！我、我從來沒有跟像你這樣的帥哥在這麼近的距離說話，我、我開始緊張了……！」
「好了，快點說。我們沒時間慢慢來。」
尤利烏斯不耐煩地催促，克勞蒂亞回以不悅的表情。
「快點告訴我。」
「咦——該怎麼辦呢——」
克勞蒂亞突然開始賣關子——希安將視線轉向遠方歎了口氣，尤利烏斯則皺著眉頭吐出煙霧，踩熄香煙。」
「那麼，如果你們帶我離開這裏，我就告訴你們。」
「尤利烏斯，走吧。」
「好。」
兩人抱著昏倒的士兵突然轉身走向鍋爐室——克勞蒂亞慌張地追在他們身後。
「咦，等一下！？這樣好嗎！？你們不是想要情報嗎！？」
「與其進行麻煩的交易，不如靠自己想辦法還比較快。再見。」
尤利烏斯說完後揮了揮手。之後克勞蒂亞又罵了好一陣子。在充滿冰冷空氣的走廊上回蕩，用一個吵字來形容再貼切不過。
但是罵聲突然停止。對於這個突然且奇怪的結束方式，希安和尤利烏斯疑惑地轉過頭。
「怎麼了？」
仔細一看，克勞蒂亞像是被子彈擊中般蹲在地上。
希安驚訝地想要靠近。
「別管她。她隻是想吸引我們的注意力吧。」
但尤利烏斯製止了她。然而希安不這麼認為，她跑到克勞蒂亞身邊。
「看來不是。」
希安讓克勞蒂亞的身體仰躺，抬起她的上半身。克勞蒂亞臉色蒼白，宛如死人一般。虛弱得讓人難以想象她剛才還像狗一樣狂吠。」
「喂，你沒事——」
希安說到一半，立刻驚訝得說不出話來。
從後麵過來的尤利烏斯看到克勞蒂亞也瞪大了眼睛。
「這是怎麼回事？這家夥——」
「嗯，很像不適合『騎士聖痕』時的劣化反應。」
克勞蒂亞的臉部表皮變得像石膏的裂痕一樣。一部分皮膚剝落，露出肌肉、肌腱和部分脂肪。
希安和尤利烏斯過去看過好幾次陷入同樣症狀的人。因為這個症狀和「騎士聖痕」不適合身體而無法成為騎士，最後淒慘死去的同伴下場相同。劣化症狀大多發生在幼年期到少年期，他們還沒成人就化為灰燼死去。
成為騎士的人幾乎都會遇到這種場麵。一起熬過嚴格的訓練，好不容易從小姓升為隨從騎士時，有很多人會變成這樣。在十二歲左右的少年少女記憶中深深烙印的淒慘死法，或多或少都會成為騎士們的共同創傷，這是普遍的說法。
而兩人也不例外。這次的狀況太過突然，希安與由裏烏斯都忍不住沉下臉。
「……不過，背上似乎沒有刻上『騎士聖痕』。」
即使如此，希安仍然冷靜地確認克勞蒂亞身上發生的變化。這真的是「騎士聖痕」造成的嗎——為了確認這一點，他先看了看克勞蒂亞的背部，但她的背上完全沒有類似的刻印。
希安與由裏烏斯麵麵相覷，露出困惑的表情，不明白究竟發生了什麼事。
就在此時——
「你們幾個！在那裏做什麼！？」
走廊深處傳來士兵的怒吼。
希安與由裏烏斯抱著克勞蒂亞站起身。
「先暫時撤退吧。我們還得趕快把藥送到城裏。」
「兵分兩路吧。由裏烏斯，你把藥送去給斯黛拉，我來當誘餌。」
「我逃走之後，你打算怎麼辦？」
希安背起克勞蒂亞。
「我要再去見一次漢斯他們。」
「你一個人沒問題嗎？要是又出現像剛才那種以人類為基礎的魔物，你要怎麼辦？」
「我要把這女人當成人質。從這女人和士兵們的對話聽來，她似乎是那個叫梵戴爾的將軍的女兒。而且這個症狀對這裏的家夥來說，很有可能會造成什麼不便。作為人質的效果應該很充分吧。」
「你果然是惡魔啊。」
在那之後，兩人擔心地下道會被封鎖，決定先回到地麵上。他們被士兵們的軍靴聲追趕，慌張地衝上樓梯。
深夜的要塞基地一口氣被喧囂包圍。