康和十二年，初夏。
一大早，趙府正院便已是燈火通明，人人忙碌了。
趙晟和李天青快速吃完早飯，就準備打馬趕往通州碼頭了。
等到了通州碼頭，他們也不會停歇，立刻就要坐船趕回承宣城，再一路趕回石竹去。
卻是日前，石竹老家來了信，說趙鐵生病重，怕是熬不了多久了。
趙晟與趙秀一下都慌了。
從石竹送信到京城，怎麼也得一個月，一個月的時間，足以發生太多太多事。
趙鐵生又已是快七十的人，就算現在家裏不缺銀子不缺人，不至於缺醫少藥，也是治得了病治不了命。
隻怕，趙鐵生早已不在人世了……
那就得舉家趕回去奔喪，然後守孝了。
不過趙晟告假和丁憂的折子才一遞上去，皇上就下旨奪情了，隻允他告假三月，等一辦完亡父的喪事，立刻回京複職，——皇上可還等著自己的心腹能臣繼續為自己分憂解勞呢！
至於趙秀，雖不像趙晟已是吏部侍郎、從二品大員，也已是從四品的中層官員、惠民醫局的分管副局長之一，自然也該丁憂。
但皇上照樣下旨奪情。
惠民醫局自正式成立以來，哪怕至今已十幾年，依然缺人缺得恨不得一個人掰做三個用，趙秀這樣的中堅力量，當然更缺不得了。
顧笙和李天青作為兒媳、女婿，皇上批起他們的告假折子來，同樣幹脆。
雖然照皇上的本心，就趙晟和趙秀回去一趟得了，其他人完全沒這個必要，畢竟人已經沒了，回去的人再多，又還有什麼意義？
趙鐵生也不是沒有其他兒孫了，後事照樣能辦得風風光光。
可就算是皇上，也不能真要求自己的臣工隻許忠，不管孝了，法理尚且不外人情呢。
於是當日顧笙和趙秀便先亂著，給趙晟李天青收拾起行李來。
一家子一起出發，路上耽擱的時間肯定要久些，倒不如讓趙晟和李天青先走一步，其他人隨後再跟上，便能兩撥人馬都從容些了。
分別在即，雖然該說的話早就說過了。
趙晟這會兒看著顧笙、看著柳芸香，還有一雙兒女，依然覺得有滿腹的話要說。
不過千言萬語最終都化作了一句話：“娘、笙笙，你們別擔心，我和妹夫會照顧好自己，也會照顧好彼此的，你們回頭路上也小心一點。”
又叮囑昕昕，“你是大姐姐，要幫著娘和姑姑照顧好奶奶，還有弟弟們，知道嗎？”
昕昕已經十三歲，是個亭亭玉立的大姑娘了，乖巧的應了父親的話，“爹放心吧，我一定會力所能及幫娘和姑姑分憂的。”
趙晟便又深深看了顧笙一眼。
待李天青也與趙秀母子三人最後交代完，郎舅兩個才最後辭了眾人，轉身頭也不回的大步去了。
直到徹底看不見他們的背影了，顧笙方低聲與柳芸香道：“娘，時辰還早，要不讓昕昕陪您回房再睡一會兒？”
柳芸香卻是搖搖頭，“躺床上也睡不著了，還躺得渾身都疼，還是算了吧。哎，人老了就是這樣，不是這兒疼，就是那兒疼，關鍵今日脫了鞋和襪，明日還不知穿不穿……”
顧笙和趙秀聽得這話，對視一眼，都明白她為何會這樣感歎。
趙鐵生和她的確早已不是夫妻，十幾年來，也一次麵都沒再見過。
但到底一起生活過二十年，再糟糕也肯定多少有過一些美好的回憶。
關鍵人都沒了，記住的肯定都是好的，壞的都自發煙消雲散了；且，趙鐵生也沒比柳芸香大幾歲，他已經走了，那活著的與他年齡相當的人，又還會遠嗎？
也不怪柳芸香會消極。
顧笙忙道：“娘才多大年紀，六十出頭而已，離老還差得遠呢，可不許再說這樣的話。”
趙秀忙也道，“就是，娘不是說了，將來還要給曜哥兒帶孩子，給律哥兒徹哥兒帶孩子嗎？不會您現在就服老了吧，那可不行，您至少也得三五十年後，才能服老。”
可惜姑嫂倆說來說去，柳芸香都一副意興闌珊的樣子。
她本來之前也以為，自己還硬朗著呢，至少也還有二三十年好活，可現在看來，說不定明天她也……
幸好還有昕昕，從來最得柳芸香寵愛、也最會哄她的，都不用顧笙使眼色，已上前抱著柳芸香的胳膊撒起嬌來，“奶奶，您哪裏老了，您明明就還這麼年輕漂亮，也不眼花耳背，跟‘老’這個字兒根本不沾邊好嗎……”