“如果我們真的成功了，要怎麼告訴他們？”
幽靈鳥懷疑“他們”並不存在。如今，她渴望通過X區域的眼睛看到岩石灣，想知道那裏是維持著原狀，還是有所改變。事實上，這是她唯一的目標：回到一個對她有特殊意義的地方，就像那座島嶼對生物學家一樣。
她們來到舊邊界的位置，就在大水池邊緣。南境局的白帳篷已變成墨綠色，覆滿了黴菌等各種生物。軍隊哨所的磚牆塌了一半，埋在泥地裏，仿佛曾受到巨獸的攻擊。沒有士兵，也沒有檢查站。
她彎下腰係鞋帶，看到靴子旁邊有一隻蟻蜂。遠處，在水池周圍茂密的植被間，她似乎聽見一陣爬行和喘氣聲。一隻肩膀寬厚、略有點奇怪的土撥鼠在草叢中短暫地探出頭來，看到她之後便迅速消失了，撲通一聲跳進後麵的小河裏——她站起身，感覺很有趣。
“那是什麼？”格蕾絲在她身後問道。
“沒什麼。什麼都沒有。”
然後她發出一陣輕笑，繼續往前走，頭腦中除了水和幹淨的襯衣，什麼都不再想。她有一種不明來由、難以解釋的愉悅，甚至咧開嘴綻出笑容。
一天後，她們到達了南境局大樓。沼澤已蔓延至庭院裏，覆蓋了地磚，一直漫到通往室內的混凝土台階下。屋頂似乎塌陷下去，上麵有鸛鳥和朱鷺築巢。靠近科學署的外牆上有焦痕，大樓裏曾發生火災，一直燒到自行熄滅。遠遠望去，看不到有人類活動的跡象。格蕾絲認識的人都已不見蹤影。她們身後是蓄水池，那株歪歪扭扭的鬆樹上仍掛著燈串，比幽靈鳥上次見到時高了兩英尺。
她們心照不宣地同時在大樓邊緣停下腳步。通過側麵的一道裂口，可以看到三層布滿垃圾的空房間，而再往裏則是更深沉的黑暗。她們在樹叢的遮蔽下又站立了片刻，凝視著這片殘骸。
格蕾絲無法感覺到大樓緩慢起伏的呼吸，無法感覺到它的喘息。她也感覺不到南境局內部的回聲，而幽靈鳥卻通過這種回聲了解到，此處已形成自己的生境與生態圈。進入大樓，擾亂其生態，將是一種錯誤。勘探時間已經結束。
她們沒有逗留，沒有尋找幸存者，沒有做任何看似平常，卻可能很愚蠢的事。
但此刻是真正的考驗，真正的測試。
“要是外麵的世界不存在了怎麼辦，或者跟我們所知的不同，或者沒有通往外麵的路？”格蕾絲說道，盡管此刻她已身處於一個如此豐富而完整的世界。
“我們很快就能知道了。”幽靈鳥一邊說，一邊拉起格蕾絲的手，捏了一下。
幽靈鳥的表情顯然讓她平靜下來，格蕾絲微笑著說：“是的，很快就能知道。”她倆所了解的事加到一起，或許比地球上任何一個依然活著的人所知道的都要多。
這隻是一個普通的日子。一個普通的夏日。
於是她們繼續前進，一邊走一邊扔石子，尋找那或許已不存在的隱形邊界。
她們走了很久，不斷朝空中扔石子。