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垣上坐壁莎磷江右側，左南側位臨凰羽古代建築遺址。前後正是位同中疆和西北僻壤之地的必經路道。坐鎮垣上的一員大將名叫淩虎，人如其名，長相威猛，一臉栆紅須，一身豪風袍，高八尺丈二有餘。其手中所持六斬虎嘯仗刀堪與關公的青龍偃月刀媲美。
聽聞朱元忠一行引軍前來，淩虎早已帶兵出城三裏相迎。
“久候朱大哥一行趕來，小弟特此前來迎接。有所怠慢，還望朱大哥責備小弟則是。”兩軍回合，淩虎一眼便認出行軍前側的朱元忠本人。
朱元忠適才還被淩虎這一方人馬嚇到，見是自家的龍星護額，也倒安下心來。“論這長相和體型，想必你是坐鎮垣上的淩虎將軍？”
淩虎趕緊道：“正是小弟，此地不宜久留，想必大家已人困馬乏，且先隨我一同會城中再議。”
見是大軍已經行至垣上的範圍之類，朱元忠自然是高興，沒再多言，便隨同淩虎等人一同趕回垣上城中。
淩虎早備盛宴犒勞三軍，如此豪爽而又細致入微的行事之風，自然是深得朱元忠的大加喜愛。
酒間，淩虎與朱元忠交談亦很投緣，倒是淩虎心中似有疑惑，便直口詢問兩次棄城而返的原因。“聽聞先前與魔族的兩次交手皆都是我軍大有優勢，朱大哥為何兩次棄城而返？這可是大挫魔族將心的大好機會啊！”
朱元忠本來還飲間而笑，此時卻表情嚴肅起來，見淩虎是可信賴之人，自然將一切緣由與其道明來。“淩虎將軍有所不知，這期間說來話長。蘭陵首戰，隻是為摸清敵方實力，正如將軍所言，亦為搓一搓他們的銳氣。而西涼關……我另有所圖。實不相瞞，也有一個原因，就是出於我私人的舊情，放過他們一馬。因為此次先行而來的魔族人士中，有一位朱某得陳年舊友，希望他長大來有一番作為啊……”
言語間，朱元忠自當降低了說話的強度，倒是淩虎沒想到，朱元忠能如此對自己信任，心中自當受敬，萬分感激。“淩虎相信朱大哥，一切受從龍星的指令。”
沒有一絲疑心，且有一派正氣凜然，朱元忠早已深加器重淩虎。“進城來，我便已看到城中上下盡井然有序，百姓皆都亦笑逐於顏，對將軍百般擁戴。垣上交給將軍守果然如實可靠。威武之師，仁義之帥！”
淩虎受讚，自當更加謙謹而行。“朱大哥實在太抬舉淩虎了。淩虎半生來，空有一番武力，而卻無所造為，現下能得到龍星的賞識，為天下蒼生謀福，實來一大痛快！”
朱元忠似有心事道：“將軍說的極是，眼下正是龍星迫切用人之際，這次恐怕就得有勞將軍了……”
淩虎一語看破，更是對其推心置腹。“能用到淩虎之處，我自當挺身而出。隻是……朱大哥方才說了此次魔族這一行人‘先行’到來一詞。恐怕朱大哥也深知這場第三次‘魔六之鬥’在所難免！朱大哥現在太多顧慮的想必也是這點。想必天魔神族的大軍已尾隨這一行‘介子’緩緩趕來……”
蘭陵和西涼兩戰告捷，已激發了將士們的鬥誌。但這垣上不同與其兩關，將軍明白，其一，垣上是正式打開中疆與西北僻壤之地的‘大門’，此‘門’一開，魔族勢必得利。其二，垣上居所有數以萬計的平明百姓，交戰，必定會造成傷害。”
見淩虎能有如此修為，越發深入對其摯愛。“所言極是，淩將軍實乃一難得的人才！”
再次受誇獎之際，淩虎不免袒露幾分難請之情。“朱大哥，我知道此次垣上一戰勢在必行。但念及城中百姓的安危，希望此次不再棄城而去……”
朱元忠一愣，想了想，明白了其心中所擔憂。笑道：“嗬嗬，我有了解過淩將軍的身世，垣上是養育你成才的慧土。這裏所有的人都是將軍的至親，尤其將軍的夫人岑氏……但是我先前對你說過，棄城，我心中另有打算。垣上亦不例外……”