士兵帶來的是一則好消息，楚國朝廷已答應，派遣三皇子楚庭造訪臨虞城，在此地進行和談，據悉，人已經在來的路上了，且不日便會抵達。
得知此事後，沈濯日當即下令加強兩城附近的守備，並吩咐龍威調五千精兵在臨虞城外迎接楚庭。
一大早，就有士兵運送新鮮的食材到衙門，木車上竹簍裏裝滿了綠葉掛珠的蔬菜。
唐芯忙指揮廚工幫忙卸貨，看著一筐筐食材搬進門，腦子裏飛快閃過一道道菜名。
“大人。”廚工好不容易將食材清點完畢，欲言又止地站在唐芯身前，曬得幽黑的麵龐上，浮現出幾分局促。
“咋啦？”唐芯挑眉問道。
“是這樣的，眼下軍中盛傳，楚國的使臣這兩日就該到了，到時候將會與我軍和談，”廚工憨笑著抓頭，“可小的們平日裏都是給大家夥做大鍋飯吃的，手藝平平，恐怕不能勝任和談期間的膳食。”
這次來的是楚國的皇子，菜肴若備得太差，丟的可是國麵啊。
“所以昨兒個夜裏，小的們商量了一下，想向大人您取經，討教一番。”
“哎喲，我還以為是啥大事呢，不就是備菜嗎？包在我身上。”唐芯答應得輕鬆寫意，可當她把這事往沈濯日那一說，卻發現，他的麵沉瞬間變得冷沉。
滿腔的熱血豪情，像是被針戳破的氣球，一下子癟了，弱弱地問道：“有問題嗎？”
沈濯日抿唇不語，眸色甚涼，令唐芯心裏愈發打鼓。
“你倒是說話呀。”她偷偷伸出手，戳了戳他結識有力的手臂。
“你要親自下廚？”沈濯日冷聲問道。
“當然……”臥槽！這貨的眼神好可怕，到了嘴邊的‘了’字，默默咽下去，她特上道的搖搖頭：“是不可能的啦。”
這話一出，沈濯日的麵色有所好轉：“沒忘記你是朕的禦廚就好，你的手藝隻有朕能品嚐。”
至於其他人，要想她精心籌備款待，癡人說夢！
“真霸道。”唐芯嘀咕道，可心裏嘛，卻甜得像掉進了蜜糖裏。
“嗯？”語氣微微加重。
“我什麼也沒說。”唐芯慌忙捂住嘴。
見狀，沈濯日不禁莞爾：“朕耳力尚可。”
言下之意是，她的嘟噥他都聽到了，不承認也沒用。
“是是是，您老的耳力棒棒的，幾百上千米之外的動靜，也能聽得一清二楚，是名副其實的順風耳。”唐芯趕緊給他戴高帽。
沈濯日既無奈，又覺好笑。
喲西，順毛成功了！
唐芯緊了緊拳頭，笑道：“我不下廚，但給廚子們支支招總可以吧？教他們幾樣能上台麵的菜肴，順便再監工，這樣子，不就兩全其美了？”
又不會因為粗茶淡飯丟了他的臉，也能讓他心裏舒坦，妥妥可行啊！
“城中不缺廚子。”沈濯日語氣平平。
“可我都答應了，臨時變卦多不好啊。”唐芯央求道，見他不為所動，眼裏閃過一絲狡黠的微光，身子冷不防向前靠近，吧唧一下，親了他一口。
左臉一觸而逝的觸感，讓沈濯日登時愣了，尚未來得及回味，就聽到她得意洋洋的聲音：“不說話就是默認咯！那就這麼定了！“
言罷，她不給沈濯日反悔的機會，一溜煙竄出門去。
璀璨驕陽高掛蒼穹，奪門而出之際，她那通紅的耳朵在陽光底下顯露無遺。
沈濯日雙眸一凝，修長的手指輕撫過左臉：“蠢丫頭。”
……
三日後，楚國使臣的車列出現在臨虞城外二十裏地，約莫下午應能進城。
唐芯在後院的廚房忙得熱火朝天，據前方傳回的消息，使臣隊伍足足有五百餘眾，她隻得把廚工分作兩撥，一撥準備護送士兵的膳食，一撥廚藝尚佳的，則負責楚庭等人。
“魚暫時不用殺，等人到了城門口現殺！不然，肉質會不新鮮。”
“醃製的乳豬瀝幹沒？炭火呢？”
“調製的醬料呢？”
……
彌漫著熱氣的廚房裏，時不時能聽到唐芯的吆喝聲，院子裏加緊趕工做出的簡單鐵烤架下，堆放著不少炭火，兩名廚工一前一後架著已處理好的全豬出來，一共兩隻，完整地叉在炭火上。
“等一下。”一聲急呼從廚房裏飄出來，唐芯箭步衝到烤架旁，“這樣不行，翻個麵，先烤豬腔的部分，不能先烤外皮，容易烤焦的，算了！這活兒我來，你們進去裏邊幫忙。”
唐芯卷了卷衣袖，擠開廚工，自行坐在小板凳上，在她腳邊放著兩個小木桶，一桶裝水，一桶裝油，娟帕浸濕以後，裹住鐵家上小拇指粗細的鐵叉，轉動豬身。
燒得通紅的炭火分外熏鼻，唐芯卻是麵不改色，專注地觀察著豬肉表皮的色澤，進行均勻受熱，再迅速抹油。
下午，烈日高照，唐芯的臉頰被炭火烘烤得紅彤彤的，香汗淋漓。
當沈濯日步入院中，見到的便是她這一副汗流浹背的狼狽模樣，劍眉不悅地皺緊，快步上前。