拭眼角。
夜子白她一眼：“哭相沒拿捏對，嘴角要上翹才美。姐姐白教你啦？唉，好不容易才有個機會作威作福，若不折磨折磨那法曹，我心裏始終不能舒坦。”兩人嘮叨許久，夜子不願放過薛法曹，發話道：“不殺，可以。不閹，也可以，你得辦件事。”
“接替我在葵屋的位置，做花魁。”她欲令杏子知難而退。
第十八章
葵屋迎客廳，處處花團錦簇。侍女將今夜花牌一個個掛起，時不時私語幾句。正中兩塊紅漆花牌已經換上了新花魁的名字：吾池杏子、山下夕子。
每個花魁背後必定有一段不為人知的過往。
小九賬房提起筆，對著白紙冥思苦想，該從何處說起呢？杏子的故事似乎還沒開始。
“必須香豔。”他蘸足墨汁，落下一行字：“吾池杏子七歲淪落風塵，養於葵屋。她那時五官還未長開，模樣並不美豔，作為粗使丫環被屋主遣去修剪樹枝、打掃落葉。”
照這樣寫太平淡，沒有香豔的感覺啊……小九賬房停了片刻，機靈一動，筆走龍蛇添枝加葉胡縐下去：“護院之中有位昆侖奴，皮膚黝黑、臂力過人。某日，杏子在花下傷心哭泣。昆侖奴聽到哭聲，見是個嬌小可愛的侍女，遂走過去抱住了她百般安慰，伺機哄騙……”
躁動的昆侖奴與年幼侍女不得不說的故事。他越想越激動，渾然不覺四周動靜，埋頭苦寫起來。刷刷刷三五頁香豔筆墨寫完後，小九賬房滿意地點點頭。
他才要擱筆，耳邊炸雷似地響起一聲怒吼：“八嘎丫路！去死吧！”
敢胡編杏子？叮當掄起擀麵杖，劈頭蓋臉打過去，口中“八嘎八嘎”吼個不停。
方才她跟杏子鬧過口角，正在氣頭上。杏子執意不肯把夜子的威脅告訴思春君，還禁止叮當去通風報信，兩個人大吵一架，幾乎鬧到斷交。叮當氣衝衝來找賬房，打算領工錢走人。她見丸尾小九涎著臉在揮筆記賬，就靜靜候立一旁看。這一看不要緊，看得叮當怒氣直往天靈蓋上湧，賬房竟然亂寫她的好朋友。
“衣冠禽獸，八嘎丫路！”叮當要將他揪到屋主那裏去。
小九賬房貓腰躲到桌子底下，抱著腦袋小聲為自己辯解：“杜撰，這是杜撰的草稿。你別打我呀！唉呦痛……”
如今叮當得罪不起。小九賬房羨慕她得了自由身份，搬個板凳招呼叮當坐下，湊上前打探新任花魁的消息：“聽說杏子的情郎不要她了，杏子隻得回來重操舊業。叮當，你有內幕麼？提供點兒，省得吾費精神去杜撰。你說啥，咱原汁原味寫啥，如何？”
“誰讓你寫的！不準寫。”叮當抓起筆，蘸足了烏黑墨汁，把後麵那幾頁全部塗掉。
小九賬房阻攔不及，眼睜睜看著書稿被毀，歎道：“我寫冊子掙幾貫酒錢，招你惹你了？不準寫便罷，算了算了，改成《夕子花魁的誘惑》，這樣總行吧？冊子賣到市上，多少也能給她們招攬些客人。你不讓我寫，自有別人樂意請我寫。”
叮當握著那杆筆，想起小九賬房跟思春君他爹有往來。她忽生出新念頭，把小九賬房請回桌前，殷勤捶背：“賬房，您寫。照著我說的故事去寫。葵屋有個傻乎乎的花魁叫杏子，她的第一位情郎叫人參，後來……”
一個時辰後，叮當如願以償看到厚厚一遝子書稿。翻閱兩遍，甚合她心意。叮當謝過小九賬房，重新回到杏子屋中，聲稱“不斷交了”。
“第一次掛花牌，我陪著你。第二次掛花牌，我還陪你。誰叫你是我的老閨蜜吖，叮當認栽，甭管是不是賊船，陪你一起上。”叮當坐在杏子右側，怏怏地打開首飾盒，挑出花鈿壓在發髻，妝作侍女。
杏子細心描長眉毛，邊往腮上撲粉邊說：“謝謝你陪在我身邊。”
“如果我走了，昆侖奴那個笨樣絕對護不住你。”叮當長籲短歎，皺眉道：“同是葵屋長大的姐妹，夜子姐姐好狠心。她天天標榜武士道，仁啊義呀一大堆，結果待你還不如我這個身份平庸的侍女。唉，唉！還有你，吾池杏子，笨死算了……難道不會跟她談條件嗎？！隻需一句話，包管江戶川夜子放過思春君。”
“哪句？”杏子放下粉撲，洗耳恭聽。
叮當拜倒在地，學著宮中情形答話：“安美人，等杏子回到東瀛，絕不提您曾經落難花樓。”
杏子聞言，搖頭道：“行不通。拿這話威脅一名武士之女，我會死的很慘。叮當，你可知武士家口口相傳的道義指什麼？”
“好像有十多條。”叮當回憶夜子昔日所言，一條條擺出來：“武士必須絕對服從主上，萬一出現分歧，三諫之後才能離去。武士的最高榮耀是戰死，最低信條是遵守承諾。挨了打就要反擊，但武士不從背後攻擊對手，哪怕下過複仇書。武士不欺淩弱小，忠心不二，意誌堅忍。所以才有了一句俗語，叫做‘花中櫻花，人中武士’，以此來讚美他們。”
說到這裏，叮當憤憤捶桌：“夜子不配作武士，夜子欺負你，八嘎丫路！”
“噓，小聲點兒。”杏子忙捂住她的嘴。“武士行事本就與我們不同，挨了打就要反擊，受了辱必定報複，從小受到這樣的教導，才能保持武士鬥誌不衰。路人踩了武士的鞋子都必須付出代價，更何況思春君砍中夜子姐姐胳膊？夜子姐姐今非昔比了，盛寵之下肯念三分姐妹情誼，你還想怎樣？橫豎隻需要當花魁讓她消消氣……”