在一個古老的小鎮上，有一座年代久遠的石橋。這座石橋橫跨在一條清澈的河流之上，河水悠悠流淌，仿佛承載著歲月的記憶。石橋下的橋洞，陰暗而潮濕，平日裏鮮有人至，卻在不經意間見證了一段段不為人知的故事。
很久很久以前，小鎮上有一個名叫阿福的年輕後生。阿福自幼父母雙亡，靠著鄰裏的接濟長大。他為人憨厚老實，雖然生活艱苦，但心中總是懷著對美好生活的向往。阿福沒有什麼手藝，隻能在鎮上的碼頭做些搬運貨物的苦力活，每日起早貪黑，掙得的錢也僅夠勉強糊口。
一個風雨交加的夜晚，阿福幹完了一天的活計，正走在回家的路上。突然，一陣嬰兒的啼哭聲傳入了他的耳中。阿福心中一驚，這麼晚了，又是這樣惡劣的天氣，怎麼會有嬰兒的哭聲呢？他順著哭聲的方向尋去，竟發現聲音是從石橋下的橋洞傳來的。
阿福急忙走進橋洞，借著微弱的月光，他看到了一個被破布包裹著的嬰兒。嬰兒的小臉凍得通紅，哭聲在寂靜的夜空中顯得格外淒慘。阿福的心一下子就軟了，他沒有絲毫猶豫，抱起嬰兒就往家裏趕。回到家中，阿福小心翼翼地為嬰兒擦拭幹淨身體，又找出一些舊衣服給嬰兒裹上。看著嬰兒那可愛的模樣，阿福心中湧起一股莫名的責任感，他決定收養這個嬰兒，給她一個溫暖的家。
阿福給嬰兒取了個名字，叫小蓮。從此，阿福的生活雖然更加艱難，但他的心中卻充滿了希望和快樂。他每天都會早早地起床，先照顧好小蓮，然後再去碼頭幹活。小蓮在阿福的悉心照料下，漸漸長大。她聰明伶俐，乖巧懂事，給阿福的生活帶來了無盡的歡樂。
隨著小蓮的長大，阿福開始為她的未來擔憂。他知道自己沒有能力給小蓮提供更好的生活條件，更無法讓她接受良好的教育。於是，阿福決定去找鎮上的一位老秀才幫忙。老秀才在鎮上德高望重，學識淵博。阿福帶著小蓮來到老秀才的家中，向他說明了自己的來意。老秀才被阿福的善良和真誠所打動，他答應收下小蓮，教她讀書識字。
小蓮十分珍惜這個學習的機會，她刻苦學習，進步飛快。在老秀才的教導下，小蓮不僅學會了讀書寫字，還懂得了許多做人的道理。而阿福則依然在碼頭辛勤勞作，為了小蓮的生活和學習費用努力賺錢。
時光荏苒，小蓮已經出落成一個美麗動人的少女。她的才華和美貌在小鎮上漸漸傳開，吸引了許多人的注意。其中，有一個名叫阿貴的富家公子，對小蓮一見鍾情。阿貴經常來找小蓮，送她各種禮物，表達自己的愛意。小蓮對阿貴並沒有什麼好感，她知道阿貴隻是被她的外表所吸引，並不了解她的內心世界。
然而，阿貴並沒有因此而放棄。他開始想方設法地接近小蓮，甚至不惜花錢買通了小蓮身邊的一些人。小蓮對此感到十分厭煩，她不想和阿貴有任何瓜葛，但又不知道該如何擺脫他。就在小蓮為此煩惱的時候，一件意想不到的事情發生了。
原來，小鎮上的一個惡霸看上了小蓮的美貌，想要強行霸占她。這個惡霸在鎮上橫行霸道，無惡不作，沒有人敢得罪他。他派人在小蓮回家的路上攔住了她，企圖將她帶走。小蓮嚇得大聲呼救，幸好阿福及時趕到。阿福雖然憨厚老實，但他絕不允許有人欺負小蓮。他與惡霸的手下展開了一場激烈的搏鬥，最終寡不敵眾，被打得遍體鱗傷。