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周夫人皺著眉喝道。
“別怕，在我在呢，走吧。”劉青湊近秦玉英，扶住她的腰，看似攙扶實則運功將她托起，幾步便上了船。
待秦玉英在位置上坐了下來，歐陽夫人這才上了船，笑道：“劉太太可比我強多了。我第一次坐船啊，都是我哥哥將我抱過來的。那時候還小，也不知道害臊，抱過來不算，還閉著眼一個勁兒地尖叫，讓我家幾個兄弟姐妹笑話了好久。”說完看到丫環們已將點心都擺到了桌子上，又重沏了茶水，便示意開船。
桂林城裏的榕湖、杉湖、桂湖和木龍湖與漓江、桃花江相連，更有眾多小湖塘相融，水質清澈，湖麵遼闊。此時秋高氣爽，四處綠樹成蔭，湖畔人家的紅牆碧瓦時不時地在綠樹間挑出一個飛簷來，讓單調的底色變得靈動活潑起來；更有那蘆花雪白，隨風飄落到水麵上，在綠波中隨波蕩漾。劉青看著這如畫的風景，心情開始變得愉悅起來——她到了桂林城，除了那日匆匆遊了一會兒江，一直沒有機會遊湖；不料今日能得嚐所願，這也是一種收獲不是？遊湖的同伴她不能選擇，但她可以選擇以怎樣的心情來欣賞這美景。
“劉姑娘可曾識字？”周夫人回答了歐陽夫人的幾句閑聊，開口問劉青。
劉青收回看風景的目光，答道：“劉青小時候一直跟著周達明周先生家的小琴姑娘一起，向林姨娘學過一段時間，些須識得一些字。”
周夫人點點頭，又問：“西山村裏的小姑娘都跟著林姨娘學識字嗎？”
“林姨娘怕小琴姑娘孤單，便邀我常去她家給小琴姑娘作個伴，村裏其他女孩並未曾去。”
“他家姑娘沒有丫環作伴嗎？”
這才是周夫人想問的話吧？劉青心裏歎息，垂目答道：“聽小琴姐說，她的婢女大多留在了京城沒有跟回來，跟回的一個，又在路上沒了。她家本也想讓劉青去她家作個丫環，但我哥不願意，便回絕了。所以往來她家那幾年，小琴姐都是將劉青當作姐妹一樣看待。”
“難怪，我說呢。劉姑娘身上有著大家閨秀的氣質，原來是受過林姨娘的教導。林姨娘我見過，也是個有見識的，隻可惜出身商賈，身份終是上不去。周家的姑娘也是個好的，前幾年應該成親了吧？”
“是，嫁給了趙翰林的兒子。周大人如今也謀了嘉興通判一職。”
“劉姑娘，你快來看，這花好漂亮啊！”小敏早已走到船邊，此時指著水上浮著的不知名的花叫起來。
劉青歎了一口氣，站起來走到她的身邊，看向她手指的方向。
“你手長，能不能幫我摘一朵？”船上站著好幾個婢女，可小敏卻視而不見，隻管殷求劉青。
“好。”劉青微笑道。她知道今天自己如果不出此狀況，這位敏姑娘是不會甘心的，到時還不知會折騰出什麼來。不如現在就陪她玩玩，反正無聊麼！
她探出身去，伸出手去摘浮在船邊的花。手剛碰上花瓣，便感覺腰下被人用力一推，身體便猛地往水麵撲去。
“啊！”歐陽夫人的叫聲響起。
“小敏！”周夫人的怒喝！
“二丫。”秦玉英的驚叫聲。
這三聲響起之時，劉青的左手在摘到了遠處那朵最美的花後，身體忽然旋轉立起，腳在水麵的葉子上點了一下，便輕飄飄地回到了船倉裏。她將那朵花遞到目瞪口呆的小敏麵前，燦然一笑道：“敏姑娘說的是這朵嗎？”
小敏呆立良久，才木然接過劉青塞到她手上的花，嘴裏嚅嚅道：“……是，是。”
“二、二丫，你沒事吧？嚇死嫂嫂了。”秦玉英驚魂未定。
“劉姑娘還會武功？”看著經曆過這件事還目光沉靜如水、麵帶微笑的劉青，歐陽夫人終於明白周家小子和自己的兒子為何會看上這姑娘了。
“嗬，三腳貓功夫，尚能自保。”劉青話有深意地笑道。
周夫人沉著臉看著小敏，心裏深深歎惜——
從小敏對劉青的敵意，以及歐陽夫人一些話外音，她能猜到這位劉青姑娘估計與小冽那孩子該有什麼瓜葛，所以她一直都在冷眼旁觀，想看看這劉青是個什麼樣的品行。沒想到那姑娘沒看出啥，這小敏卻自己跳出來，上演了一出又一出的小醜戲。
小敏的父親也是地方大員，兩個孩子年紀又相仿。本來小敏的父親對周子冽不太滿意，但看著女兒一片癡心，他便也同意了這門親事。而在她看來，小敏這丫頭雖然人不聰明，性格也有些嬌縱，但好在沒有啥心機。她就想，有這樣的女孩當她的兒媳婦，倒也不錯。要知道這幾年，桂林城裏家中有女兒的，總是千方百計的想跟周家攀扯上關係；有些姑娘算計不到小冽，就將算盤打到她這兒來。一個兩個看起來可愛單純的姑娘，卻是滿肚子的計算，讓她實在覺得厭煩——便是眼前這位劉青姑娘，看上去更是頗不簡單，她直覺的感覺不喜歡！倒是心機單純的小敏合了她的心意。