手長抗議說，如果船長不同意砍掉前桅，船就會沉沒。這樣，船長也隻好答應了。但船上的前桅一砍下來，主桅隨風搖擺失去了控製，船也隨著劇烈搖晃，於是他們又隻得把主桅也砍掉。這樣就隻剩下一個空蕩蕩的甲板了。
誰都可以想象我當時的心情。因為我隻是一個初次航海的小青年，不久前那次小風浪已把我嚇得半死，更何況這次真的遇上了大風暴。此時此刻，當我執筆記述我那時的心情，我感到，那時我固然也害怕死，使我更害怕的是想到自己違背了自己不久前所作的懺悔，並且又像在前次危難中那樣重新下定種種決心，這種恐懼感比我害怕死更甚。當時的心情既然如此，再加上對風暴的恐怖，那種心理狀態即使現在我也無法用筆墨描述。但當時的情景還不算是最糟的呢！更糟的是風暴越刮越猛，就連水手們自己也都承認，他們平生從未遇到過這麼厲害的大風暴。我們的船雖然堅固，但因載貨太重，吃水很深，一直在水中劇烈地搖擺顛簸。隻聽見水手們不時地喊叫著船要沉了。當時我還不知道"沉"是什麼意思，這於我倒也是件好事。後來我問過別人後才明白究竟。這時風浪更加凶猛了，我看到了平時很少見到的情況：船長、水手長，以及其他一些比較有頭腦的人都不斷地祈禱，他們都感到船隨時有沉沒的危險。到了半夜，更是災上加災。那些到船艙底下去檢查的人中間，忽然有一個人跑上來喊道：船底漏水了；接著又有一個水手跑上來說，底艙裏已有四英尺深的水了。於是全船的人都被叫去抽水。我聽到船底漏水時，感到我的心就好像突然停止了跳動；我當時正坐在自己的艙房的床邊，一下子感到再也支持不住了，就倒在了船艙裏。這時有人把我叫醒，說我以前什麼事也不會幹，現在至少可以去幫著抽水。聽了這話我立即打起精神，來到抽水機旁，十分賣力地幹起來。正當大家全力抽水時，船長發現有幾艘小煤船因經不起風浪，不得不隨風向海上飄去；當他們從我們附近經過時，船長就下令放一槍，作為求救的信號。我當時不知道為什麼要放槍，聽到槍聲大吃一驚，以為船破了，或是發生了什麼可怕的事情。一句話，我嚇得暈倒在抽水機旁。
這種時候，人人都隻顧自己的生命，那裏還會有人來管我死活，也沒有人會看一下我到底發生了什麼事。另一個人立刻上來接替我抽水；他上來時把我一腳踢到一邊，由我躺在那裏。他一定以為我已經死了。過了好一會兒我才蘇醒過來。
我們繼續不斷地抽水，但底艙裏進水越來越多。我們的船顯然不久就會沉沒。這時，盡管風勢略小了些，但船是肯定不可能駛進港灣了。船長隻得不斷鳴槍求救。有一艘輕量級的船順風從我們前麵飄過，就冒險放下一隻小艇來救我們。
小艇上的人冒著極大的危險才劃近我們的大船，但我們無法下到他們的小艇，他們也無法靠攏我們的大船。最後，小艇上的人拚命劃漿，舍死相救；我們則從船尾拋下一根帶有浮筒的繩子，並盡量把繩子放長。小艇上的人幾經努力，終於抓住了繩子。我們就慢慢把小艇拖近船尾，全體船員才得以下了小艇。此時此刻，我們已無法再回到他們的船上去了，大家一致同意任憑小艇隨波飄流，並努力向岸邊劃去。我們的船長許諾，萬一小艇在岸邊觸礁，他將給他們船長照價賠償。
這樣，小艇半劃著，半隨浪逐流，逐漸向北方的岸邊飄去，最後靠近了溫特頓岬角。
離開大船不到一刻鍾，我們就看到它沉下去了。這時，我才平生第一次懂得大海沉船是怎麼回事。說實在話，當水手們告訴我大船正在下沉時，我幾乎不敢抬頭看一眼。當時，與其說是我自己爬下了小艇，還不如說是水手們把我丟進小艇的。從下小艇一刻起，我已心如死灰；一方麵這是由於受風暴的驚嚇，另一方麵由於想到此行凶吉未卜，內心萬分恐懼。