一陣誇張的笑聲把佟瑞從亂七八糟的夢中拉回到現實，扭了扭酸痛連連的手和腿腳，坐了起來。勒大富的媽媽嚴姨正在窗外和一個中年婦女聊得正開心，笑聲就是她們發出的。因為離得近，佟瑞不得不硬著頭皮叫了句：“嚴姨。”“哎。”嚴姨應了一聲，轉又對那中年婦女說：“阿拉嬸，這就是我家兒媳婦。”“喲，真是標致。”阿拉嬸濃鬱的江浙口音：“我說呢，你今天怎麼不去洗衣服呢，原來是……”“媳婦熬成婆。”嚴姨高興地說：“老的走了，該我過舒心的日子啦。”“那當然，你家大富那麼孝順……”嚴姨走進來，看到大著肚子的佟瑞在拖拉笨重的行李箱，卻絲毫沒要幫忙的意思：“等我梳個頭，帶你去鄰村洗衣服。”說著便進了自己房間。等佟瑞好不容易把三隻行李箱都拖到房裏，累得氣喘籲籲，正對著房間的小空間發愁的時候，嚴姨在外麵喊：“佟瑞，出來了。”背著裝滿衣服的背簍，提著水桶，跟在打扮得花枝招展老來俏的嚴姨身邊，每每遇到一個人，都得在嚴姨的指導下叫上一聲。爬山涉嶺中，有幾處險要的上坡下坡，好不容易到了井邊。位子早被一群女人占滿了，棒捶起落中夾雜著聊天的聲音，好不熱鬧。嚴姨把幾乎所有人都介紹了個遍，那些人都隻是客套地應答著，對佟瑞打量的眼光中竟充滿了同情。嚴姨站在一邊，瞅準一個婦女洗完衣服起來的當兒，立馬一屁股坐到人家剛起來的位子上，也不管那位子濕不濕，招呼著佟瑞快過來。旁邊候著的另一個婦女沒她手快，抗議地叫著：“排隊啊你懂不懂，外村人還這麼囂張。”旁邊洗衣服的一個婦女拉了拉她的衣服說：“算了，人家帶的新兒媳婦來，大著個肚子。你就等我一會，我馬上好了。”“好的，跛婆，不急，你慢慢來。”抗議的那婦女對著調解的那婦女說，又轉頭白了嚴姨一眼。佟瑞遲疑著，不知道該不該過去。跛婆對她投來友好的微笑，把自己的小板凳遞給她：“給你坐。我很快洗完了。下次來，記得帶小板凳知道嗎，大著個肚子蹲著不方便。”“知道了，謝謝你。”跛婆有點蹣跚地走到井前，拿起水桶要打水。井邊一個年輕點的女人見到，麻利地接過她的水桶，打了一桶，提到佟瑞身邊，倒在佟瑞的桶裏，對著她倆說：“你們要水跟我說，我幫你們打。”佟瑞連聲道謝，在跛婆的指導下洗起衣服來。嚴姨站在旁邊看了一會兒，覺得無聊，給佟瑞甩下一句“我先走了”，便真的顧自走了。跛婆洗完自己的衣服，便來幫佟瑞洗。兩個人對著擰，把衣服擰幹。“這樣你等會提著才不會那麼重。”跛婆說。提著衣服往家走的路上，佟瑞忍著不適。跛婆關切地問怎麼了。“我想，大概是餓了。”佟瑞不好意思地說。跛婆沉吟了一會，說：“到我家先吃點什麼吧，我想你家現在除了沒吃的，還沒人。”“你怎麼知道。”“你婆婆應該去鎮上打麻將去了，今天早上看她那身打扮就知道。”跛婆說：“平時也沒怎麼見她做飯。”跛婆家不大，但工整，潔淨。一隻可愛的小白狗一見主人歸來，興奮得上躥下跳。客廳中央的牆上，掛著幾幅相片，一個還算英俊的男孩的照片居中。佟瑞正打量著，酸痛的腿還沒揉緩和過來，跛婆已經端出熱氣騰騰的麵，放在佟瑞麵前的桌子上，拿起桌子上的辣椒醬，問佟瑞吃不吃辣。“吃一點點辣。”佟瑞說著，口水竟然掉了下來，接過跛婆遞來的紙巾，佟瑞尷尬地擦著。“快吃吧。”跛婆憐愛地看著她：“趁熱吃，這是我為自己準備的午餐，先給你吃，我不餓，我呆會再弄別的吃。可憐的娃，這是幾天沒吃飯了？”“今天早上沒吃早餐，昨晚就覺得餓了，因為坐車過來太累就沒去弄吃的。”這麵怎麼這麼好吃，麵上躺臥著的兩隻荷包蛋，香，嫩，滑，那香甜味兒竄到鼻孔裏，和嘴裏麵條的鮮香相呼應。佟瑞不顧得熱，刹那間就吃了個精光，這才覺得身上漸漸暖和起來，元氣正在恢複著。“隻要你喜歡吃，天天都可以過來。反正離得近，我就在你家前屋。”跛婆說：“明天過來，我給你做肉碎麵。這豬肉啊，還得起個大早，走路走上一個小時左右，到鎮上買。”“鎮上這麼遠？”佟瑞驚訝：“為什麼不開摩托車什麼的？”“山路那麼小，年輕人才開得了。再說了，不是每家都有摩托車的呀。”跛婆笑著說：“等你生了娃，我再帶你去鎮上玩。”“不不不，走一個小時，我才受不了呢。”門拴著，卻沒上鎖，家裏真的空無一人。老黃趴在院子裏正在咬著什麼東西，佟瑞走近一看嚇了一跳，隻瞄到像蛇又像蛤蟆的皮的東西，待要看仔細，那東西卻已被老黃吃進了嘴，它嚼了幾下，咽了下去，抬頭看著佟瑞，眼光溫和。佟瑞一陣反胃，急忙走開。晾完衣服，這才覺得口渴難忍。四處找了一圈，除了一個空的熱水壺，還有桌上幾個硬了的饅頭和煎餅，還有勒大富留的字條：佟瑞，洗衣服回來吃早餐，中午到鄰村買菜，不知道地方的話讓我媽帶你去。我可能要很晚才回來。佟瑞再找找，連水桶都是空的。不得已又到跛婆家要水喝。喝著水的當兒，跛婆說水是從鄰村背過來的。“什麼？我們早上洗衣服那裏？”“是啊。”得到肯定的答複，佟瑞有點懵了，那上坡下坡……佟瑞不由得低頭看看了自己的肚子。跛婆笑了笑：“不適應吧，我剛來的時候也是。我們廣西大把的水，哪像這裏，要點水必須跑那麼遠，背得那麼辛苦。”見佟瑞發懵，跛婆說：“剛好我家也快沒水了，我跟你一起去背吧。”終於有點明白這裏的人為什麼那麼喜歡背東西了，洗好的衣服要背，孩子要背，水也要背……那是因為，可以騰出雙手來抓住坡邊的樹騰什麼的，以免自己掉下坡去。終於把水背到家，佟瑞累得直喘氣，崩潰地說：“我想洗個澡。我已經好幾天沒洗澡了，好難受。”“那，要不你先用我家的水洗個澡？”跛婆說。佟瑞感激得快要流下淚來。“沒事，我手腳麻利著呢。雖然他們都叫我跛婆，其實我隻是腿腳有點不方便而已。”跛婆說：“我以前並不跛。”“那是怎麼回事？”“我和孩子他爸在廣州相識的，那時我做保姆，他是小區的保安。後來為了救主人家的小女孩不讓車撞到，我的腳才受傷的。主人很好，給我做了幾次手術，把跛的程度縮到最小。還賠了一大筆錢……”跛婆看著牆上的男孩照片，感慨地說：“都怪自己小孩不爭氣啊，他爸死後，拿著這筆錢做上門女婿去了，還不讓我去他家住。”“不過，相信以後他會接我去的。”跛婆很有信心地說：“等他有了小孩，總得有人照顧吧，請個保姆還不如找我，又不用花錢，當年我可是金牌月嫂，還得一個養我的好名聲。”佟瑞說：“那我將來能不能請你做月嫂？”“你？”跛婆頗覺意外：“如果你是別人家的兒媳婦，我會滿口答應。嚴姨那個人，不好相處，所以……”洗了個澡出來，佟瑞但覺心清氣爽了不少：“跛婆，你人這麼好，我無以為報。要不，我給你些錢好不好？”“可以啊，給我些錢，明天給你上鎮上買豬肉吃。”跛婆笑著說。佟瑞合上書，夜幕已有四合的趨勢，光線已不適合看書了。摘下眼鏡，揉了揉疲勞的眼睛，按捺著肚子的不適，找了一圈發現沒吃的，除了早上那幾隻發硬的饅頭。找了一隻相對幹淨些的盤子，節約著用背來的水刷了刷，再放到灶上，點火的時候找了好久，才找到一小盒火柴，卻潮濕得打不著火。隻好到行李箱裏翻騰了好久，才找到那隻梁生送的小象打火機。看著淡藍色的火焰從它的小鼻子裏躥出來，佟瑞幾乎要哭了。饅頭就著開水，好不容易打發了一頓。等到月朗星稀，嚴姨回來了，一進門就大驚小怪地叫嚷：“你開那麼多的燈作死啊。”說著過去一陣子啪啪啪，隻留下佟瑞身邊一盞小小的節能燈。“連上廁所都要摸黑知道不，賺錢有多麼不容易知道嗎。”嚴姨說，看著佟瑞，希望聽到佟瑞說“知道”。想起梅嫂交代的不要和婆婆正麵起衝突，佟瑞壓著心裏的怨氣，淡淡地說：“好的。”佟瑞的態度惹怒了嚴姨，正無處撒潑的時候，勒大富回來了，嚴姨轉身便對著他一番轟炸，大意是“管好你的老婆，要勤儉節約。”“媽，你不會又是輸錢了吧。”勒大富無奈地說。“好！好！好！有了老婆沒了娘！”嚴姨氣憤地甩上自己的房門。“你就不能多讓著她點嗎？勤儉節約是沒有錯的。”勒大富對佟瑞說著，臉上現出極度的疲憊。一整天沒見到勒大富了，佟瑞滿心的期待被勒大富的態度澆了個七零八落，卻不知道怎麼反駁，眼淚便在眶裏打轉。而勒大富說完這話，倒下去便鼾聲四起。