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“三總管！”迎接的武護們朝她抱拳一揖。
“斜陽古城”除了正規的大門，有森嚴的劍層武護守城，入山的秘密通道共有十多條，每個通道都設有陣法，七門樓主共用一條通道，其他三位總管各用一條，每個人僅知自己所走的通道口訣，從多年前，穀蕙蘭死於非命後，古城的嚴守就更趨嚴密。
“三總管，一路辛苦。”候在通道外的二名婢女朝她欠身。
“隨行者請這邊走。”其中一位婢女負責帶領她身邊的部屬到下人的居所去。
上古城她被允許帶二名部下隨行。
“三總管，這回也是住上幾天嗎？”另一名負責為她帶路的婢女問。
三總管袁小倪，若城主沒特別召喚，每回來古城，大多是中秋、年節或古城特殊日子，才會來到古城住上幾天。
“應該不會，可能明天一早就要離開。”
“離開！好篤定的自信！”男子的冷嗤聲，在袁小倪經過一座大花園時，從另一端的園中小徑傳來。“話說你三總管上次入城是一個月前，比起一季才能進古城一回，此次倒是早了不少，該鼓勵，你繼續努力，很快就能與我和大總管一般，立身古城，共事之樂嗎？”
“二總管金口，小倪若不達成，豈不辜負。”對著一旁走來，一派優雅公子的二總管遊笙樺，袁小倪笑笑招呼。
“加把勁，雖然出生不能改，殘廢也不是你的錯，但是一個人從骨子裏透出的卑微出身和貧乏，靠後天的努力，還是有機會脫胎換骨。”
對她一身的粗布衣、素臉麵，肩上和腰間東披西掛著一堆草織袋、細繩結，全身上下滿是粗陋品味，從來不曾在身上有半點女子該有的脂粉清香，總是一身男不男、女不女的模樣，令人受不了。
對他而言，無論男子或女子，什麼身份該有的“形樣”他很講求，偏偏此人，形沒形、樣沒樣，遊笙樺不掩嫌惡的皺擰五官。
“二總管如此盛情指點，我該感恩把握，就怕以小倪天生卑微的血統，不高尚的品味，再加上對立身古城該有的條件，一路走來的領悟力始終貧乏，最終依舊落得安於山下小莊院，仰望這山峰上的崇高。”
“三總管的自知之明，令我驚訝又感欣慰呀！”遊笙樺難得認同她的話。“某些人確實無可救藥，與其再做徒勞無功的努力，或許重新投胎比較快。”心中壓根不希望此人來古城，汙染視覺與感受的品味。
“正確、正確，太正確了，事情若真如此演變，忠告二總管，此生千萬莫有子嗣，否則這對你、我都是一大考驗與為難。”
遊笙樺麵色一沉，“三總管該好好解釋此言。”
“這是好意呀，可不是要詛咒你絕子、絕孫沒後代。”袁小倪以誠懇的麵容，認真解說：“二總管親口所言，要看到我的脫胎換骨，我怕老天爺為完成你這願望，可能讓我重新投胎時，成為二總管的子嗣，由你親自教導，才好驗收我的脫胎換骨。”
看到遊簽樺那一陣青、一陣白的臉色，袁小倪再歎道：“隻是想到我袁小倪向來帶有克親的命格，萬一這個重新投胎，命格依然不變，害得二總管活不到子女的成長就死了，真是小倪的歉疚。”
“袁小倪，你是咒我早死！”
“耶，這個條件的成立，必須我先死。”對怒指來的食指，她同樣以一根長指格開。“放心，有二總管這個能幹的同儕，必保小倪在朝嵐古洲無災無難，千萬不能讓我出事早死，那麼這件事完全不用擔心。”