杜隱便不推辭，把木鬥接在右手上，笑道：“杜某可要搶先了！”他伸出左手把酒壇微微一傾，倒了一鬥出來，一飲而盡，又倒一鬥飲盡，再次倒時，還不足半鬥——酒壇已是空了。杜隱微微一笑，提起木鬥一飲而盡，長笑一聲：“好個開席狀元紅！雖不足三鬥，這一壇開席可使得？”
何鎮連聲道：“足矣足矣！”他一邊說，一邊向小廝使了個眼色，登時開席熱菜便擺了上來。秦錢二人每次會文都落在人後，原是商量要灌倒杜隱以為取笑，此時見杜隱喝得爽利，且麵不改色，渾若無事，自知不如，也不覺暗暗佩服。
接著排次落座，論文品酒，酒過多巡，幾人正說到酣處，忽聽相鄰雅間的客人叫道：“夥計！再上一個菜，治國策！”
坐在杜隱下手的錢逢是霸州富商出身，今年趕春闈初到楚京，奇道：“這菜名卻是新鮮。”
秦直一笑，轉頭對小廝吩咐：“既是錢爺覺得新鮮，咱們便也嚐嚐吧！”那小廝下樓，一會兒功夫，一個夥計送上來一個大盤，裏麵整整齊齊摞著一指長的小魚，油炸得金黃，香氣四溢，煞是誘人。錢逢夾了一條細細品味，覺得雖是炸得恰到好處，也沒有什麼特異之處，想了一下，才道：“這菜名倒是奇怪——”
“提起這個菜，倒有一個典故。”
第二章
夥計甚是機靈，一邊給錢逢斟酒，一邊賠笑，“錢爺知道，封在咱們嘉州的藩王是今上的親弟弟楚王。這位王爺雖然極英明，但隻一樣不好——女色上頭不怎麼節製。泰始年裏，有一個針工局的使女打輔乾殿過，恰好就入了他的眼——這也是她的造化——兩年功夫便封了側妃，隻是連生二子都夭折了。這第三胎卻是一位郡主，落生時就比一般人瘦小，三朝之後連著幾日高燒不退，眼看就要沒命，任太醫如何針灸開方都不管事，王爺著忙，那側妃也心急，便偷偷派人出府，拿八字去問南門外三清宮的玄虛道長。”
錢逢知道玄虛是天下有名的高士，不由得探身問道：“之後如何？”①思①兔①網①文①檔①共①享①與①在①線①閱①讀①
“玄虛道長卻恰好雲遊去了，”夥計一邊暖酒，一邊不慌不忙道，“隻有大徒弟道融在家，看了八字道：‘此女命相原是頗好，又有貴人相扶，隻是時辰犯太歲，八字又有衝克，必須從小充男子養，才得長大。’內官回去複命，楚王爺愛女心切，真個給郡主換了男裝，請旨改了宗牒，從此改口充王子養——不出三天，竟真的退燒了，從此平平安安，連個感冒咳嗽都沒有。楚王爺大喜，還賞了三清宮一萬兩銀子給神像換神袍呢。那時的排場，阿彌陀佛，真是，看的人呐，那是人山人海——”
秦直聽得不耐：“讓你講個菜名，便這麼婆婆媽媽的羅嗦！怪不得人家不叫你王二，都叫你王羅嗦——揀緊要的講罷！”
王二是被秦直罵老了麵皮的，笑嘻嘻的轉口道：“聽說一年後玄虛道長雲遊回來，要了八字，看了半天卻臉色大變，親自進府給郡主相了麵，也沒說甚麼就退出來。道融見他臉色沉重，詢問時，道長卻是跺腳歎氣：‘罷！罷！罷！由他去罷！我也管不得了！’第二天就坐化了。”
錢逢聽得入神：“這麼說那小郡主也是有些來曆的了？”
“那位郡主——序齒排第七，現如今府裏人都稱七爺——長到六七歲，卻也不甚出奇，隻是比尋常男孩子還要頑皮。每日王府裏外四處胡鬧，也沒有人管。有一日她閑極無聊，到廚房去，結果自己插手把好好一道紅燒魚給煎得焦黑，還險些走水，楚王爺大怒，便道：‘這孽障天天惹事生非，今天就打死這小畜生也罷！’