正盛。杜隱沿路望去，花團錦簇，一時動了心腸，不由眉開眼笑道：“人間四月芳菲盡，西屏桃花始盛開——”
他一語未了，瞥見陳良微露笑容，勒住馬笑道：“我胡圈亂改，唐突前人詩句——老陳見笑了！”
“我是個粗人，那裏懂得好不好？”陳良與杜隱一路早已混熟，也頗喜杜隱灑脫，沒有讀書人架子，便道，“隻是若是到了寇帥手上，隻怕杜先生就要吃苦頭了。”
杜隱一愣，聽陳良道：“寇帥性子，最不喜讀書人——前幾年程先生過世，府上招了幾個新幕僚，一位歸先生，還是晉王爺薦的呢，涇州有名的才子，可才寫了篇布告，就被寇帥趕出了門——說他寫的文縐縐的，那些軍漢百姓哪裏能懂？”
杜隱哈哈大笑，道：“寇帥不拘小節，歸先生卻是有名的大儒，禮數嚴謹，文章精深，自然有些脾性不合。”
“晉王爺好讀書，人也和氣實在，又是咱們先楚王爺親手栽培出來的，涼州上下，沒個不喜歡的，”陳良笑道，“隻這一樁，和寇帥怎麼也合不來。”
杜隱點了點頭，與陳良一起進了西屏城。杜隱留神城中人群，隻覺比上次來時，竟更蕭條了些，偶見幾個虎旗軍裝束的軍校來往，俱都趾高氣揚，一如以往，不覺暗自皺眉。
長街盡頭，向西拐不遠，便是寇興國的涼州節度使府。此時早有一行人候在府門口，見杜隱等人下馬，為首的男子拱手笑道：“先生遠來辛苦，大帥在正廳等候多時了——這邊請。”
杜隱聽得他語氣溫雅，不由得多打量了這人幾眼，見他三十餘歲，虎背熊腰，相貌凶惡，卻一身書生打扮，舉止文質彬彬——那人一邊引杜隱入門，一邊笑道：“不才李征平，也曾讀過幾年書，福薄不曾求得功名，幸得大人不棄，今日見了先生，當真羨慕的緊。”
杜隱想起陳良說過，這李征平是寇興國兩年前新聘的幕僚，頗為器重，此時見了，方明白寇興國如何與他“一見如故”，心中暗自一笑，麵上不露聲色，寒暄了幾句，轉過兩道回廊，已然到了正廳。
正廳前卻站著一人，五十歲上下，身材高大，神色威猛，見了杜隱李征平，上前笑道：“七爺派人來給我賀壽，實在是給我臉上增光——陳良，你不曾在楚京丟我的臉吧？”
“臨行前，七爺還誇陳將軍知禮呢。”杜隱笑嘻嘻接過話道，“寇帥送的禮，七爺也極喜歡——特地囑咐不才，必要向大人致謝，大人剛直風節，七爺銘感五內。”
寇興國神色略動，旋即哈哈大笑道：“我是個粗人，隻怕得罪了人——七爺不怪罪就好！”
幾人入了正廳落座，陳良繳了令退下，三人敘談。杜隱已知寇興國性子豪邁，故意也帶出往日狂放氣派來，漸漸攀談的深了，卻覺此人果然如審遇所言，不喜機深算計，心中也自疑惑。幾人談到掌燈，寇興國擺宴招待，又一直飲到夜深，杜隱酒量雖豪，禁不住酒到杯幹，也帶了幾分酒意，正想著如何請辭，卻聽寇興國提起酒壇，令李征平替杜隱滿了一杯，舉杯敬道：“人都說七爺看重先生，我也就這麼信了——如今楚京有一事不明，我原也不該問，可如今先生對我寇某的脾氣，我直接了當的問先生，也算是問七爺，如何？”
杜隱一驚，酒意消散，不動聲色道：“寇帥這般英明義氣，又得七爺敬重，杜某自當知無不言，言無不盡。”
“那好，”寇興國舉杯笑道，“王爺臨終托我照顧七爺，我自當盡力——可晉王爺和三爺也是王爺親手栽培，我看著長大的，也該照顧罷？”
“寇帥對王爺義氣深重，這是不必說了，”杜隱暗驚，先是一飲而盡，又斟了酒舉杯笑道，“晉王爺和三爺與七爺也是情同手足，寇帥有餘力照顧，七爺知道了也必定歡喜。”