官船，船上人早己得知迎了出來，眼見幾十隻烏蓬小舟上護衛林立，個個按劍沉眉，一片默然中如烏雲沿江席卷而來，都禁不住倒吸了一口氣。
“這，這——”五門營副將王鳳是王光遠新近提拔上來的，雖性子溫順聽話，卻不免有幾分軟弱，當下手足無措，回顧劉存道：“大人，現在——”
劉存見他臉色雪白，禁不住暗罵了一聲“蠢材”，見跳板己經搭了過去，搶先幾步伏跪在船頭道：“楚王殿下千歲！王妃殿下千歲！”眾人這才醒悟過來，紛紛倒身下拜。
林縱一言不發，令人把嫣然小如迎入艙中，才望著王鳳笑道：“你是新上任的五門營副將？如此佳節也盡心國事，果然是個人才。”
“殿下過獎了，”王鳳小心道：“末將前來剿匪，不想擾了殿下清興。”
“我和王妃奉母妃之命，來這裏放經消災，不想竟遇上了你，”林縱道，“哪家水寇如此猖狂？”
“是江七，”劉存見王鳳張口結舌，解圍道，“有名的慣匪，又好妖言惑眾，連太子爺也聽說了，下旨催過的。”
“正是，”王鳳道，“今日末將得了確切消息，他確在這江上，不得已才擾民的。”
“倒是聽說過，”林縱若有所思，半晌對馬隆道，“這麼個人物，就由著他在咱們楚京鬧騰？”
“自然不能，”馬隆現出了笑意，“小的前幾日隨杜先生回來，恰好也遇到了個把草寇，恰好那人也叫江七，小的順路把他送到了五門營，現在想來，那人定是冒名頂替，小的被他哄了——王將軍明察秋毫，真是令人佩服。”
他話還未完，王鳳已然色變，撲通跪倒道：“殿下，下官——”
“殿下，”劉存跪倒稟道，“臣也曾以為那江七確在涇水之上，因怕民心驚惶，才隨王將軍前來，安撫民心，不想殿下英明，早已擒得真凶，實乃天授——王將軍雖有失察之罪，但他實心為國，情有可原，何況這等節氣，若行兵事，未免失了祥和；且下官不曾諫阻，也有失察之罪，請殿下一並發落。”
“你是文官，”林縱見大小將領都隨著劉存跪了下來，知道他想做成個法不責眾的局麵，冷笑道，“不習武事也是常理，且這也不是你的職守，倒是還想著來這裏安撫民心，足見劉大人平日用心國事，”她笑盈盈一轉道，“不像有的人，自己無能不說，連別人替他辦了事抓了賊，都不知道清點！”
這一句話落地，劉存前麵的一番話，倒似是故意撇清自己，王鳳聽得暗自咬牙，隻聽林縱又道，“什麼是祥和？上下有序，各安其職，各盡其能，讓萬民樂業，就是祥和。且寡人為楚王，就是要在這裏代天子安民理政，以為天家羽翼——此為朝廷製度，祖宗家法，違了便是悖禮，他今日如此擾民，難道我管不得？”
她目光狠狠掃過去，見劉存麵如土色，官員們個個垂手侍立，再無異議，點頭笑道：“很好，列位遵法守禮，皆是朝廷有用之材，似這等擾民害政，疏忽輕慢之人，該如何處置？”
劉存隻怕林縱罰得重了，忙道：“按大齊律，輕慢之罪，罰俸三年。”
“罰俸三年？”林縱皺皺眉，對王鳳道，“罰了你三年俸銀，你一家老小以何為生？”她略略一頓，“難不成去貪？”
王鳳見林縱麵上笑意盈盈，眼裏卻透出冷意來，生怕她挑出毛病，連連叩頭道：“臣家裏小有積蓄，三年開支，綽綽有餘——”
他還不曾說完，林縱已經變了臉道：“如此說來，倒是罰與不罰，於你都是無關痛癢了！”她冷笑一聲，對劉存道：“按大齊律，罰俸也可改為杖責罷？三年，就是一百二十杖，本王有好生之德，替他減去二十，”她指定王鳳，清喝道：“剝了他的官服，杖一百！”又笑笑對劉存道：“你斷得不差，就是你監刑罷！”說罷徑自挑簾入艙，更不回顧。