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大老爺笑望著二人：“年後開選，想必重陽之後，這選秀的告示便能發送到各家。”
閔朝宗始終更看重嫡長女。而且，他進京赴任前，曾親自教導過閔芳華數年，對這個長女的氣度，才思，應答能力，都暗暗讚許。反之，昨日所見的閔芳菲雖有些聰明，但在閔朝宗看來，也不過就是些小聰明。
遠遠不及長女的大智慧。
“老爺已經篤定主意送芳華進京？”
大太太冷不防道：“隻怕事情並不順利，二弟妹幾次來我這裏探口風，她們二房也盼著送了芳蕤那孩子去京城試試運氣。”
閔朝宗聽罷冷笑不止：“你可真是糊塗，不是我這個做大伯父的說話無情，二丫頭再好，身份卻難出頭。更何況......昨日她有心為難芳菲，那點不入流的小動作，在家裏使使也就罷了，放在外麵，隻怕要叫人啃了骨頭，反不知是怎麼死的。”
閔朝宗早瞧出了閔芳蕤和閔芳苓想要聯手陷害四丫頭，對兩個侄女的小氣量十分鄙夷。
這兩相比較之下，大女兒的光明磊落越發明顯。
外麵有人來報，說旬陽知府大人派人來請。閔朝宗忙換了衣裳去應酬。大太太與閔雲澤恭恭敬敬將大老爺送出頤心堂，閔雲澤原想留下陪母親說說話，可今日學中有先生預備考校功課，大太太也不敢耽誤兒子前程，遂催著打發了他出門。
寶蓮亦步亦趨的跟著大太太，見大太太神色不定，也不敢驚擾，遠遠衝廊下那些侍立的小丫鬟們使眼色，眾人都是屏氣斂神，不複往日歡聲笑語。
“你去瞧瞧四姑娘做什麼呢！”
寶蓮得了吩咐，轉念一想，低聲問道：“可是叫四姑娘來一趟？”
大太太遲疑，良久：“不必，隻說我近來受了風，頭微微發熱，叫她得閑，做個抹額與我戴。”
京城的人流行做抹額，可在富春卻沒多少達官顯貴家的夫人太太弄它。加上已經是這個時節，大太太忽然交給四姑娘這樣的差事，也不知用意為何。
寶蓮百思不得其解，又不能問，隻好悶悶的來紅葉閣尋芳菲。
誰想芳菲用過飯，早去與老太太請安。兜兜轉轉，最後卻是在大廚房後麵，宮媽媽歇息的小跨院找到了閔芳菲。
“哎呦，我的好姑娘，你可真叫我好找。”
寶蓮撐不住，一屁股坐在了小跨院中間的涼石板子上。
芳菲腰間兜著圍裙，一副廚下娘子的打扮：“你來的正巧，我剛剛與宮媽媽學了一道菜，你且幫我品嚐品嚐。”
寶蓮根本沒有心情，才要開口回絕，靖童已經端著東西走了出來。寶蓮的目光自然而然被那碗紅燜油亮的燒肉吸引去。
一塊塊紅肉擺的整整齊齊，像長城似的。肉皮兒彈性十足，五花肉肥瘦相間，看著就口水四溢。碗中還有許多輔料，就好比那板栗，早滲透進了湯汁，瞧著就酥爛香甜。
寶蓮不覺吞了吞口水。
芳菲笑道：“快嚐嚐。”
寶蓮便也不再客氣，足足連吃了四塊才肯罷手：“姑娘這燒肉做的實在香。隻是，吃著卻與往日有些分別。姑娘有什麼妙法兒，說出來，也叫我長長見識。”
原來，大廚房偶爾也會做這樣的菜，隻是大太太嫌它油膩，多半都賞給了身邊的丫鬟們。
寶蓮是大太太身邊一等一的人，吃紅燒肉的機會不在少數。唯獨像今天這樣痛快過癮，卻還是第一次。
芳菲忍不住笑道：“那算什麼妙法兒！不過是多加了冰糖，用些醪糟汁。和宮媽媽的手藝比起來，還遜色的很。”
這個時候，宮媽媽已經洗淨了手從前麵大廚房進了跨院，剛巧聽見芳菲此言，宮媽媽立即裂開嘴笑道：“是四姑娘聰明，一點就透。可惜大太太不愛這等油膩的食物，不然預備出來做午飯，可不正好？”