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眾人的目光紛紛凝聚在郭瀟身上。
郭瀟忙要推辭，大老爺笑道：“當局者迷，旁觀者清，這個差事非世子莫屬。”
郭瀟見大老爺如此規勸，眾人又心服口服，隻好拿起諸人的聯句一一看過。先看了閔雲澤的，中規中矩，失了些靈性。
郭瀟放在，再看閔雲凱的。大氣磅礴，終究叫人覺得華而不實。
等閔雲海，閔雲洲二人的聯句，就更是平平，無甚出彩的地方。
郭瀟心中略有幾分失望。
他出門來富春的時候。父親叫自己多多提攜閔家的公子們，但這一輩之中，似乎難出像樣的人才。
郭瀟正慨歎，忽然眼前一亮，忙拿起案末的一張紙。
周粟喬紅著臉。低聲道：“世子快別看了，那是我胡亂寫的，實在難等大雅之堂。”
郭瀟忙回身，見說話的是閔家表小姐，略顯幾分驚喜：“原來是周表妹所作，果然細膩。”
閔老太君哈哈大笑，拍手讚道：“今日的榜眼已經選出，你們可不能不服！”
大夥兒訝然，誰也沒想到，折騰這麼半天，到最後成全的卻是個小丫頭，真真是泄氣。
......
當夜，郭瀟就領著小廝們住進了小雲洲。不過卻將雅琴等幾個大丫鬟退了出來，隻留下三四個小丫頭在廊下伺候。
老太太不以為意，隻與長子長媳交代，要叫世子有賓至如歸之感，不可怠慢了貴客。
大老爺和大太太應下，每日三餐料理，日行起居，上心的很。
且說閔芳華登了北上的船隻，在二老爺的陪伴下，揮淚拜別家人，踏上她漫長的進宮之路。
府中少了位姑娘，閔芳苓也被她父親請來的教席嬤嬤拘在紫竹院，每日不準出門。
二姑娘和芳菲不親，就算她姨娘百般規勸，也打不動閔芳蕤鐵石一般的心腸。
於是，一入冬，紅葉閣就驟然冷清了起來。大太太怕她凍壞了身子，也不準日日都去請安，老太太那兒也是一樣的話，況且，老太太身邊有一個周粟喬就很熱鬧，沒必要再加上芳菲。
這樣一來，芳菲就有了大量的時間來做自己的事情。
她求了閔雲澤幫忙重新置辦了一個小丹爐，趕著年下采買方便，芳菲又要了水海、石榴罐、甘蝸子、研缽、絹篩、馬尾羅等物。老太太常年補藥不斷，所以少量的阿膠，燕窩，當歸、丹參、白芷這些東西，倒也不難弄到手。
天一冷，芳菲索性閉門謝客，每日隻在房中做這些養顏之物。
這日，空中飄了些小雪花兒，老太太遲遲沒收到二老爺傳回來的家書，心情不愉，所以也沒興致召小外孫女在膝下玩耍，隻叫她自己四處逛逛，晚上再來。
周粟喬無處可去，又不願回雨花台，於是披著老太太賞的那件鴛鴦錦鬥篷來，迤邐西行，走著走著就來到了小雲洲。
“姑娘，天這樣冷，咱們進去同世子討一杯熱茶吃吧？”周粟喬的心腹丫鬟白果笑嘻嘻看著自家小姐。
周粟喬羞赧著臉蛋，啐道：“你又要作怪！”
白果可憐巴巴兒望著周粟喬：“姑娘冤枉死我了，我隻是心疼姑娘，怕姑娘凍壞了身子，難道姑娘往別處想了？”
周粟喬氣的要打她，白果跑的卻快，不等周粟喬答應，白果已經上前叩響了小雲洲的大門。
這下也由不得周粟喬扭捏害羞了。不大會兒，裏麵便有人開門，等白果說明來意，應門的小廝趕緊將周粟喬等讓進去。