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大太太一聽欣喜不已：“這個熱鬧，大約有十多年沒瞧見了。”
李家管事笑道：“可不是！火襖教三年才一次開壇，偏趕上了國孝剛過。城裏許久沒有熱鬧，這才引了一眾人來看。夫人已經料到有此情況，所以在道前街的鬆鶴樓定下兩個雅間，正可以看到火襖教的堂口。”
“如此甚好。”大太太叫人跟著李家車隊，穿過擁擠人群，好容易到了鬆鶴樓前。這裏也早就是人滿為患。掌櫃的站在門口一個勁兒與客人們道歉。誰叫二樓雅間有限，沒法招待所有賓客呢？
李家幾個小少爺一下馬，鬆鶴樓掌櫃就擠開眾人，拱手上前賠笑：“幾位少爺快往裏麵請，雅間裏早預備好了茶水糕點。這會兒看，還能瞧見火襖教的大場麵呢！”
芳菲綴在後，好奇的問身邊並肩而行的李家大小姐：“紅綢姐姐，火襖教有什麼大場麵？”
紅綢笑道：“四妹妹有所不知，這火襖教又稱拜火教，乃是波斯國的國教。先帝在時，波斯與咱們交往親密，不少火襖教徒來到中原，甚至定居在京城。每逢火襖教開壇，都是京城裏一件盛事，有總壇護法不遠萬裏來到京中，親自主持‘塞襖’，完畢之後還要進宮去麵聖，給萬歲帶去波斯國王的美意。”
紅綾也靠了過來，低聲道：“今年是萬歲新登基，正需要番邦友鄰大力支持，所以格外重視這一次的開壇。”
周粟喬站在幾個女孩兒的最外圍，幾次想要插話，都不得機會。她便用哀怨的小眼神瞄著芳菲，可恨前麵幾個人腳步走的快，根本不曾留意身後的自己。
“姑娘，這兒人怪多的，還是先上樓要緊。”綠果兒緊緊護在周粟喬身邊，見酒樓正堂之中有許多男子正用火辣目光瞧她們姑娘，心裏砰砰砰亂跳。
周粟喬低聲啐她：“你怕什麼，咱們兩家也有二三十人，難道還有人敢吃了你？”
綠果兒好委屈：“我不是怕自己挨欺負，我是怕姑娘叫這些人輕薄了。”
周粟喬越聽越氣，又不好當著這麼多人的麵打罵：“再亂開口，我就叫管家送你回去，立即換了明芳來伺候。”綠果兒被威脅一通，這才萎靡不振的退到一邊。
二樓之上風景果然更開闊。每所雅間外靠著街上都有一個大露台，站七八個人沒問題，一水兒的椴木欄杆，上麵不是鏤空就是浮雕，打造的格外精致。
芳菲憑欄遠眺，正北方向的人最多，十幾個黃發番邦人穿著長袍，頭戴罩麵，手中舉著熊熊火把。
紅綢笑道：“那是火襖教的祭司們，兩位妹妹快瞧，他們身後戴著尖帽子的就是總壇護法。”
芳菲和周粟喬忙順著方向去看，果然有一人緩緩而出，與中原人截然不同的高鼻梁，大眼窩，滿嘴胡子，此時穿了一件團花錦袍，被教眾們圍在中間，果然很有氣勢。
就見這位護法大人向圍觀群眾嘰裏咕嚕說了一大堆聽不明白的鬼話，然後從腰間拔出雪亮的彎刀，一下子戳進肚中。
芳菲立即扭頭不忍看，周粟喬則是兩眼發直，目瞪口呆。
李家的幾個小姐見狀，忍不住都笑：“我們第一次見時也多時這個表情，兩位妹妹別怕，你們細細去瞧。”
就見彎刀上血跡斑斑，圍觀的人群非但沒有被嚇退，反而傳來大聲叫好。那位總壇護法更是神情淡定，麵不改色，將戳進肚中的彎刀往裏用力捅了捅，直到刀刃從後背穿過，血順著刀尖滴滴答答淌了一地。