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衛青率領的六路大軍浩浩蕩蕩殺進大漠，匈奴軍上下惦記著後方的妻兒老小，哪有心思打仗，兩軍相接，匈奴軍一潰千裏。
正麵戰場上發生的事情，遠在敵人後方的六百輕騎並不知曉，他們已經殺上了癮，徹底成為一支嗜血的匈奴化的軍隊，所到之處血流成河，騎兵們馬脖子下掛著的首級越來越多，每人都有至少十顆腦袋，這代表了赫赫軍功，拿回去就是巨額的賞賜。
幸運女神不會永遠眷顧一個人，小部隊順風順水在匈奴後方襲擾了半個月，終於遇到了麻煩。
校尉大人偶感風寒，病了。
在戰場上患上重感冒是要命的事情，發高燒，頭昏腦漲，騎不了馬，拿不起刀，霍去病完全喪失了戰鬥力，他隻有十七歲，身子骨還沒長成，更沒受過如此高強度的磨練，一連十幾天在馬背上度過，沒睡過囫圇覺，沒吃過像樣的飯食，即便有個寵溺的爹給他無限供應烤羊腿，可對於皇帝的外甥來說，每天吃烤羊腿這種粗劣的食物本身就是一種折磨。
所以，霍去病病倒了，無法繼續指揮作戰，繼續熬下去可能連性命都會丟掉，劉彥直無奈之下，隻好替他結束襲擾作戰，率軍向南進發，與主力會師。
有了病人拖累，行軍速度不免受到限製，圍剿他們的匈奴騎兵終於找到了機會，兩個千人隊將漢軍前後合圍，渴望複仇的匈奴人急不可耐的發起了進攻，恨不得將仇人生吞活剝。
這支漢軍騎兵其實遠遠算不得精銳，玩偷襲，欺負老弱婦孺遊刃有餘，真遇到匈奴大軍就吃癟了，一幫老兵油子撥馬邊走，可是前麵也有匈奴人阻擊，這一戰不可避免，老兵們隻得張弓搭箭，做最後的一搏。
“橫豎都夠本了，再殺都是賺的！”老兵們豁出去了，遠遠射出一陣稀疏的箭雨，匈奴人嫻熟的鐙裏藏身，這一陣箭雨沒射中幾個目標。
匈奴人摸清了漢軍的實力，縱馬撲來，關鍵時刻一名士兵衝出隊伍，連發三箭，衝在最前麵的三名匈奴人全都是咽喉中箭，立即從馬背上栽了下去，那人動作極快，左手握弓臂，右手從背後的箭壺裏取箭，搭箭張弓發射一氣嗬成，看似行雲流水，隨意漫射，但是內行人能看出絕不簡單，首先這是一張尋常人根本拉不開的硬弓，否則箭矢不可能飛的這麼遠，這麼快，然後這準頭在漢軍中除了李廣將軍也沒誰了，可看這人的裝束分明是一名小卒啊。
發箭者乃劉彥直，他一壺箭射完，匈奴人的氣焰完全被打壓下去，即便是馬背上的民族也不可能個個都是百發百中的神箭手，他們靠的是箭雨的覆蓋來打擊敵人，遇到神箭手一樣膽怯。
劉彥直持弓立馬守在在草坡上，掩護戰友撤退，匈奴人派出三名射雕手隔了三百步和他對射，全被他命中額頭射死，此舉進一步震懾了匈奴人，認定他是漢軍中的第一神箭手，於是匈奴人將他團團圍住，打算趁著夜色將其生俘，借此打擊漢軍士氣。
可是夜幕降臨之後，神箭手卻憑空消失了，匈奴人幾乎將草地翻了個遍，也沒發現此人的身影，隻發現了一匹無主的戰馬在靜靜的吃草。
劉彥直早就飛走和大部隊會合了，六百騎兵向南急進，走了一天一夜，迎麵遇上大軍北上，旌旗遮天蔽日，號角齊鳴，偵騎四出，兩股精兵左右包抄過來，草原上煙塵滾滾，馬蹄陣陣。
“這是把咱們當成匈奴人了。”騎兵們都開心的笑道，取出卷起的旗幟迎風展開，一麵紅旗獵獵飄揚，鬥大一個漢字赫然在目。
大將軍衛青搞不懂為什麼會在匈奴腹地出現一股漢軍騎兵，當他看到自己的外甥霍去病也在隊伍中後才打消懷疑，正打算沉下臉來問罪，卻看到每個騎士馬脖子下都拴著好幾顆滿是塵土的首級，頓時明白了什麼。
十七歲的驃姚校尉霍去病違抗將令，擅自帶兵出征，按律當斬，但他卻立下赫赫戰功，斬獲無數，端了王庭不說，還生俘單於的叔父羅姑比等人，大大的襲擾了匈奴後方，為漢軍大獲全勝奠定了基礎，這麼算不但不能斬，封侯拜將都是板上釘釘的事兒。
衛青情商極高，向滿臉狐疑的部下們解釋，霍去病襲擾敵後是奉了自己的密令，這樣一來，私鹽就成了官鹽，擅自調兵變成了領命出擊，於是皆大歡喜。
此役漢軍大獲全勝，班師凱旋，霍去病留在定襄養病，衛青的捷報送到長安，皇帝看了大喜過望，立刻封霍去病為冠軍侯，封賞無數。
賞賜抵達定襄，大病初愈的霍去病絲毫不取，將皇帝賜予的金錢綢緞全部賞給隨同自己出征的將士，死在沙漠中和為整肅軍紀而斬殺的士兵也不例外，他們的遺孀會得到一份豐厚的補償。
……
大帳中，霍去病臉上還帶著病態的潮紅，就開始跟著老師學習戰爭的醫術了，巨大的沙盤是劉彥直親手做成，山脈、戈壁、荒漠、城市，標注的清清楚楚，一目了然，東起朔方，北達狼居胥山，西到祁連山，大漢朝將來要發生戰爭的區域全都包括在內，老師不厭其煩的教導學生，什麼叫大迂回、大縱深、閃電戰，還有如何恩威並施，賞罰分明，連多用匈奴降將這樣的細節都不拉。