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“大人，大人！”耳邊傳來焦灼的呼聲，沈鬆悚然一驚，抬起頭去看，卻是老管事沈通。
沈通是沈家老人了，也是他唯一一直帶在身邊的人，這次出缺武清便也跟了過來。
此刻老管事正滿麵擔憂的看著他，眼中全是關切的神色。
沈鬆心下溫暖，定了定神，緩緩站起來更衣，一邊問道：“外麵是什麼人膽大妄為，竟敢敲響鳴冤鼓？”
鳴冤鼓，又名半城鼓。一旦敲響，聲聞半城，故而得名。後世中的影視作品中，多能看到官府外擊鼓鳴冤，然後官員開始上堂問案的段子。
其實這是一種誤解。
鳴冤鼓的由來有三種說法，一是說宋代開封府尹包拯所設。舊製，凡訟訴不得徑造庭下。拯開正門，使得至前陳曲直，吏不敢欺。後來各級地方衙門口，都設置有一喊冤鼓，供老百姓鳴冤報官之用；
第二種說法是來自“敢諫之鼓”。 《大戴禮.保傅》雲：及太子既冠成人，免於保傅之嚴，則有司過之史，有虧膳之宰。太子有過，史必書之。史之義，不得不書過。不書過，則死。過書，而宰徹去膳。夫膳宰之義，不得不徹膳。不徹膳，則死。於是有進膳之旌，有誹謗之木，有敢諫之鼓。
這個“敢諫之鼓”便是鳴冤鼓的前身，《帝王紀》記載，這“敢諫之鼓”乃是堯帝所立。
而第三種說法則是民間所傳，說的是大漢皇帝劉邦開國不久，皇帝侄兒調戲京城女子蘇小娥，結果被人當街刺死。
隨後殺人者被抓捕入獄治罪。蘇小娥為救恩公，又因隻是白身不能得見官吏，便想到一法。和同伴兩人，一人身係小鼓，一人手持小鑼，便就皇宮外敲鑼打鼓喊冤。終於得劉邦接見，救出了恩公。而劉邦得了這個提示，遂推出了鳴冤鼓。
而無論哪種說法，到了真正實施的時候，除了開始的時候還能執行，慢慢的隨著時間的變遷，都將化為一種形式。
鳴冤鼓亦然。
官場潛規則，若有冤屈事，又或告狀之人，可使人作訟文，而後呈遞官府。官府有專人接收這種訟紙，然後遞進衙裏。一般都是先交由官員的幕僚過目了解情況，然後再彙報上官。由上官決定，是否要公開審理。
而古時衙門審理案件，其實大多都不是在正堂，而是在偏廳處理。這種方式的好處，便是給予審理官員留下進退的餘地。
除非是官員覺得需要通過某一案件，宣揚某種立場或立威時，便是常說的那種升堂問案了。這種問案才會在正堂上，也就是那種會有兩邊衙役頓殺威棒，齊呼威武之聲的場景。
除此之外，再必須上正堂上問案的，便就是這鳴冤鼓了。因為這鳴冤鼓一響，幾乎全城盡知，便是想瞞都瞞不住。
如此一來，必然會給官員造成倉促，不及應對的尷尬。故而，各級官員對此可謂深惡痛絕。譬如許滸傳中，但凡敲響鳴冤鼓的，無論有理沒理，上堂必先挨上一通殺威棒，便是這個原因了。
所以，一般人都會遵守這個潛規則，沒人傻到還不等問案，就先把問案的官員得罪了。
這也是沈鬆之所以方才驚的坐倒，這會兒又問何人大膽的緣由。
“是……何家老家主何晉紳與他的兒子。”聽沈鬆問起，沈通不由苦笑笑，回聲稟道。
沈鬆的動作一頓，霍然轉過身來，目光炯炯的看向老管事：“誰？”
老管事又再重複一遍：“老爺，是何家家主何晉紳和他的兒子何言。”
沈鬆眸子一縮，隨即一抹喜色極快的閃過。沒想到何家父子竟如此沉不住氣，這都急的直接敲鳴冤鼓了。自己本來還算計著要拖他們三五天來著，現在看來是不用了。不但不用，還要盡快安排，免得真逼急了何家，反倒節外生枝了。
“這老家主真是，昨個兒才見還都好好的，怎的今個兒便有了冤屈事兒來了？可知究竟所為何事…….罷罷，你且先去使人照應著，好生安撫，莫失了禮數，便說老爺我隨後就到。”
他按捺著喜色，裝作詫異的淡淡說道。組織的事兒乃是他第一隱秘事兒，便如老管事這般親近人也不能使知之。
老管事應了，轉身下去。這邊沈鬆心情愉悅的換上官服官帽、全套頂戴，這才一步三搖的往正堂而來。
正堂上，兩邊廂早有衙役排好，各拄著一頭黑一頭紅的水火棍，麵容端肅，不言不語。
堂上正中文案旁，記事、書記、通譯等各就各位，仵作等其他相關人等則入偏廂等候。
何言攙著老父，便立於大堂正門前，身後團團圍著十幾個聞鼓聲而來的看熱鬧的百姓。而隨著時間的推移，人已是越聚越多，待到沈鬆走出來時，已然有了近百號人了，噪噪雜雜的，霎時喧囂。甚至還有那販賣小吃的小販穿梭人群中，兜售自己的貨品，怎一個熱鬧說的。