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“……奴本富家女，也曾集寵愛於一身。隻是後來，家父因罪罹難，家道中落，奴便也從此身落塵埃。然而今日種種，非隻先父之因，殆由起始，卻是因著另一個人……”
輕輕掙脫了蘇默的懷抱，妙芸臉色有些羞赫，抬手整理了下發鬢，這才緩緩講述起來。
故事並沒什麼新意，甚至可以說很老套、很狗血。但這狗血老套之中，卻又透著幾分詭異和玄幻。
妙芸姓伍，湖州人。湖州人多以養蠶為生，伍家亦是如此。事情發生在弘治九年。那一年，湖州養蠶業越加發達，最終竟導致蠶的數量過剩，以至於喂養蠶的桑葉都供不上了。
作為當地養蠶大戶的伍老員外也麵臨著同樣的窘境。於是沒奈何，便讓人殺掉了一部分蠶，然後又使人往臨近縣府去購買桑葉。想著如此一進一出，或許就能使得剩下的蠶成活了。
可是沒想到的是，這一趟采購仍是未果。不但他們本地的桑葉不夠，附近幾處縣府也都是同樣的狀況，自身供應都不足，又哪裏有餘額賣給別人？
幾個伍家下人，隻得空手而回。隻不過心中發愁，這下回去卻是不好向老爺交差了。
於此回程之時，幾人駕舟過河，待到船至江心，忽然水中蹦出一條大魚，好死不死的竟落與舟中，被幾個家人捕獲。
家人們大喜，想著如此吉兆，回去獻給老爺定能讓老爺高興，興許就免了一頓責罰。
於是便將魚置於艙底開始返回。然而將將要臨岸時，忽逢巡檢司的捕吏駕舟巡邏。見這小舟不大，上麵也沒什麼貨物，但卻吃水頗深，頓時便懷疑其中有蹊蹺，遂攔下查察。
這一查，卻是查出了驚悚的一幕。伍家幾個下人一再聲稱沒有什麼違禁的貨物，船上除了人之外，唯有在河中捕到的一條大魚，就放在船艙底下。
但等到捕吏帶人打開船艙時，卻哪裏有什麼大魚？在水中一番撈取，卻是撈上來一條人的大腿來。
所有人都嚇壞了。捕吏不敢怠慢，將所有人連帶整艘船都押回縣衙審問。
這個時代的問案，可沒有什麼文明一說，幾句話不招，立時就是大刑伺候。三木之下，幾個家人早半條命去了，隻得招認，自承殺人分屍之罪。
再問屍首其他部分，幾人哪裏招認的出？無奈之下，隻得胡亂指認，其中一人竟說埋屍處就在伍家後院。卻是因為曾見自家表少爺在某個夜晚時，於後院埋過什麼東西。
縣太爺當即派人衝進伍家，在那家人的指證下，將後院挖開，結果竟當真挖出一具男屍，而屍體上也果然少了一條腿。將船艙中的那條腿一對，正是完絲合縫。
這一下，證據確鑿，縣令當即使人拿了伍家上下。伍老員外破天介的喊冤，聲稱那裏隻是埋過一些蠶屍，從未曾害過人命，而且還是自己的表侄親自辦理的。
自己那表侄可不是個一般人物，乃是弘治三年的進士，姓袁名宗皋，如今已是興王府的長史。其自幼與自家女兒青梅竹馬，乃是指腹為婚的親家。
也正是如此，今歲袁宗皋回家省親，這才曾在自家小住過一段時日，正好遇上此事，便主動承辦了此事。試問如此人物，又豈會無緣無故的犯下這等罪過？
伍老爺子一口咬定肯定是有人陷害，打死也不認罪。縣令聽聞袁宗皋的來路，也不敢輕易武斷。當即便派人往興王府尋袁宗皋取證，卻哪知袁宗皋矢口否認，隻是說當日為取悅未來老泰山，曾將兩個隨從借調給伍老爺子聽用。但具體做了什麼，卻是並不清楚。
縣令又讓將當日兩個隨從請出一問，卻被告知，那兩人回來後就請辭了，如今早不知去了何處。
這一下，這案子便徹底成了死無對證。袁宗皋將自己摘的清清楚楚，又拿不出證據證明伍老爺子的清白，結果就隻能是伍老爺子承擔此罪了。
這還不算，因為伍老爺子口口聲聲說，當時埋在此處的隻是一些蠶屍，這話一經傳出，頓時在湖州引起莫大波瀾。
大部分的湖州人都是靠著養蠶業生活，所以一向有供奉“蠶神”的習俗。當聽說伍老爺子殺蠶埋屍，最後竟變成了一具人屍的詭異事兒後，都紛紛大驚，說這定是蠶神發怒了。
由此，整件事完全走了樣兒，從一件簡單的害人案，變成了瀆神的大事件。民議洶洶，全是要求處死伍老爺子一家的呼聲。
到了這個時候，當地縣令也全沒了拿抓。本來牽扯到興王府長史，就已經讓他極是被動了。而後袁宗皋那兒又沒有任何證據，這案子隻能著落在伍老爺子頭上。如今又加上民意洶洶，也就隻能順水推舟了。
結果就是，伍家上下盡皆下獄，主要男丁一律上報刑部問斬，女子則打入教坊司為妓。
妙芸之母受了這番打擊，當即昏厥，沒過幾天就撒手而去。剩下妙芸一個弱女子，淒惶無助之下，隻得使勁渾身解數，偷偷請人去尋袁宗皋求助。