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寧夏城外，一觸即發。而在大明的東南邊陲，湖州府衙。
湖州知府李進堂眉頭緊蹙，捏著手裏一封公文看了又看，麵色陰晴不定，變幻不停。
這封公文是昨日自湖廣承宣布政司發出的，通知湖州府這邊做好相應準備，以候京中欽差往治下安吉縣查案的。
按說這種公文本是尋常，並無什麼特別之處。然而此次所查的案件，以及來的人，卻讓李進堂看了不由的一陣肉跳心驚。
湖州蠶神殺人案！
這可是三年前的案子了，當時曾在當地引起莫大的波瀾。而且其中的詭譎和牽連，讓李進堂至今記憶猶新。此次忽然京中來使重查此案，這其中…….
李進堂想到這兒，腦門上不由的有汗沁出來。再看看手中公文上寫明的查案之人：禦用監外事管事劉通、東緝事廠卯課職事王義、定國公侍衛統領徐縉。
查的案子是三年前的陳案，本就是朝廷的一種態度了。而來的這三個人，一個內宮太監，一個東廠檔頭，再加上一個勳貴的貼身侍衛統領，這……這是要出大事了啊！
“惟用，此事……”李進堂焦躁的來回踱了幾步，終是不得計，不由的轉頭向自己的幕僚求問。
常惟用也皺著眉頭，滿臉的沉重之色。聽主家問起自己，沉吟了一下，忽的眼神兒一亮，拱手道：“東翁，何不向尚公請教？”
嗯？李進堂一愣。
常惟用眼睛眯起，伸出枯瘦的手指在那封公文中的一個名字上點了點，輕聲道：“東翁莫非忘了，弘治三年之事？”
李進堂順著他敲點的地方看去，再聽到他口中之言，猛地恍悟過來，不由愁容盡去，拍掌笑道：“卻是忘了此節。”
說罷，轉身叫道：“來人！”
外麵有衙役應聲而入，躬身施禮。李進堂沉聲道：“去，取本府的名刺，速去請尚公過府一敘。就說，本府有要事相商。”
衙役高聲應了，轉身快步跑了出去。
門口處一個捕快見了，招手笑道：“七蛇兒，急火火的要去何處？春麗樓怎麼也得過些時辰才開吧，這青天白日的，輒莫是你家婆娘昨晚沒伺候好你？”
旁邊幾個衙役邊都大笑起來。七蛇兒步子一頓，漲紅了臉怒道：“你這廝，便能胡說八道。府君命某去請尚公……算了，老子趕時間，懶得理你。”口中咒罵著，頭也不回的去了。
眾衙役麵麵相覷，紛紛議論不休。“竟是去請尚公的，會是什麼事兒？”
“鬼才知道。不過，怕是事兒小不了……”
“你這不屁話嗎，能驚動尚公的，傻子也知道不會是小事兒。”
“噯，王頭兒，你可聽到什麼風聲沒？最近似乎沒什麼異樣啊。”這話卻是衝著開始取笑那七蛇兒的衙役說的。
王頭兒搖搖頭，笑罵道：“你們幾個猴崽兒，沒事兒瞎咧咧啥？淨是淡吃蘿卜閑操心。咱家府君一向與尚公交好，多日不見走動一番有何不可？去去，都散了，休在這兒鴰噪。”
眾衙役便哈哈笑著一哄而散。
王頭兒笑嘻嘻的哄散眾人，自己搖晃著出了府衙，待到走出老遠，麵上笑容漸漸斂起，驚疑的望了望七蛇兒去的方向，又扭頭看看府衙那邊，略一尋思，轉身往一處鋪子裏鑽進去。
過不小會兒，再次出來後，卻是快步疾行，一路往大街另一頭走去。及待到了一處酒肆前站住，左右看看，這才邁步而入。
約莫盞茶功夫後，酒肆後門一個小廝快步走出，穿街過巷，一直到了騾馬市那邊，才鑽進其中最大的一家。
後房中，七八個各式衣帽之人聚著，三三兩兩的懶散的分作幾堆。或飲酒吃肉，或低聲談笑，看上去便如尋常人沒什麼不同。但若仔細看去，便能看出，這些人隱隱間都眉峰帶煞，目光轉動間便有精光一閃而過。
離著眾人不遠，上首處則坐著一老一少兩個人。年少者四十來歲，身軀雄壯，骨節粗大。兩眼顧盼之際，精光閃爍，虎目含威；
而年老的那個則慈眉善目的，身上一襲員外袍，膚色白淨，滿臉皺褶。目光轉動之際總是笑眯眯的，讓人一看便心生親近之意。
此刻那酒肆中出來的小廝，便站在這老人麵前，將一張折疊的紙條雙手遞上，恭敬的道：“管事，這是剛從那邊遞過來的。”
老人笑嗬嗬的點點頭，伸手接過來，沒立即就看，而是先笑著對小廝道：“好好，辛苦了，去後麵找櫃上領十兩銀子吧。”
小廝大喜，躬身告退而去。